Den russiske marine hævder, at den har bevæbnet to af sine krigsskibe med et strobe-lys-lignende våben, der kan forårsage hallucinationer, desorientering og kvalme, ifølge nyhedsberetninger.
Det siges, at våbenet tjener som en slags beskyttende skjold, der skyder en blinkende lysstråle, der forhindrer et måls syn, hvilket gør det vanskeligt for denne person at sigte, rapporterede The Hill tidligere i denne måned. Men skjoldet vil også fungere som et våben og forårsage neurologiske symptomer i dets mål, ifølge det russiske statsnyhedsagentur RIA Novosti.
Halvdelen af de frivillige, der hævder, at de testede skjoldvåbenet, siger, at de også oplevede synsforstyrrelser, da våben blev "fyret" mod dem, og 20 procent sagde, at de oplevede hallucinationer som lysflekker i deres syn, ifølge RIA Novosti. (Det er dog ikke klart, hvor mange frivillige der var involveret.)
Naturligvis er detaljerne om dette formodede våben undvigende, og Live Science kan ikke bekræfte dets eksistens. Men kunne et sådant våben - nemlig et, der kunne bruge lys til at forårsage desorientering og andre symptomer - endda eksistere?
Eksperter fortalte Live Science, at svaret er ja.
"Forringelse af syn med lys er ikke kompliceret eller umulig," sagde Jonathan Winawer, en lektor i psykologi og neurovidenskab ved New York University. Et stærkt lys, som en fra en møtende bil, gør det vanskeligt for en person at se, og flimrende lys kan være desorienterende. "Tilsvarende er det midlertidigt at blinde gå ud af en mørklagt biograf i sollyset," fortalte Winawer til Live Science.
Hallucinationer eller opfattelse af, at noget er til stede, når det ikke er, kan også være en almindelig bivirkning af flimrende lys.
Det "ville ikke være overraskende, hvis folk skulle se midlertidige eftersyn efter at have været udsat for lyse flimrende lys," sagde Christopher Honey, en adjunkt i afdelingen for psykologisk og hjernevidenskab ved Johns Hopkins University.
Faktisk bruges sådanne effekter ofte i optiske illusioner. I en populær optisk illusion kan man for eksempel stirre på et punkt i 30 sekunder og derefter se på en hvid væg, hvilket kan få en person til at se et billede, der ikke er der. Nogle af disse illusioner "styrkes, hvis de præsenteres for en on / off flimmer," fortalte Honey til Live Science. Men typisk induceres disse effekter, når en person ser på noget, der er direkte foran dem - for eksempel når det er på en skærm eller et ark papir - der udtager en betydelig del af personens visuelle felt. For at det påståede skjoldvåben kan forårsage lignende effekter langtfra, skulle det være "usædvanligt lyst," sagde Honey.
Alt dette er at sige, at de visuelle effekter induceret af lys er almindelige oplevelser. Men flimrende lys, der forårsager "lammende" symptomer som svimmelhed og andre neurologiske effekter, er "meget, meget mindre almindeligt," sagde Honey.
Disse følelser - af svimmelhed, svimmelhed, desorientering - forekommer hos mennesker, der har en tilstand kaldet "lysfølsomhed."
Det er ikke helt klart, hvad der forårsager lysfølsomhed eller lysfølsomhed. En hypotese siger, at det involverer to typer neuroner i hjernen - excitatoriske neuroner, der får andre neuroner til at fyre, og hæmmende neuroner, der får andre neuroner til at stoppe med at skyde. I henhold til hypotesen sagde Honey, i dette spil med push-pull, kan de hæmmende neuroner stoppe med at skyde, miste deres evne til at regulere andre neuroner, hvilket fører til et aktivitetsstød, der spreder sig over hjernen og skaber disse symptomer.
Nogle rapporter havde antydet, at lysfølsomhed påvirker op til 9 procent af befolkningen generelt, men nyere forskning antyder, at det er meget sjældnere end det - med mindre end 1 procent af mennesker, der viser usædvanlige hjernens reaktioner på flimrende lys. Så det er vanskeligt at forene disse fund med påstande om, at "halvdelen" af de mennesker, der siger at de har testet våben, oplevede disse symptomer, tilføjede han.
"Det virkelige problem med at tackle er, at der er så få detaljer om, hvad der præcist skete," sagde Honey. "Dette kunne variere hvor som helst fra nogen havde et stærkt blinkende lys til at nogen brugte et årti med omhyggelig design af den optimale forstyrrende, visuelt udfordrende stimulus."
