Gale ting kan ske, når galakser kolliderer, som de undertiden gør. Selvom individuelle stjerner sjældent påvirker hinanden, kan gravitationsinteraktioner mellem galakser trække enorme mængder gas og støv ind i lange streamere, gnistdannelse af nye stjerner og endda sparke genstande ud i intergalaktisk rum helt. Dette er, hvad der meget godt kan være sket med SDSS1133, et mistænkt supermassivt sort hul, der blev fundet tusinder af lysår væk fra dets oprindelige hjem.
Set ovenfor i et næsten infrarødt billede erhvervet med Keck II-teleskopet i Hawaii, er SDSS1133 den 40-årige lysskilde, der er observeret 2.300 lysår ud fra dværggalaksen Markarian 177, beliggende 90 millioner lysår væk i stjernebilledet Ursa Major (eller, for at bruge den mere kendte asterisme, inde i skålen med Big Dipper.)
De to lyspunkter i den forstyrrede kerne af Markarian 177 menes at indikere den nylige stjernedannelse, hvilket kunne have fundet sted i kølvandet på en tidligere kollision.
”Vi har mistanke om, at vi ser kølvandet på en fusion af to små galakser og deres centrale sorte huller,” sagde Laura Blecha, en Einstein-stipendiat i University of Marylands Institut for Astronomi og medforfatter til en international undersøgelse af SDSS1133. ”Astronomer, der søger efter tilbagetrækning af sorte huller, har ikke været i stand til at bekræfte en detektion, så at finde en af disse kilder ville være en stor opdagelse.”
Interaktion mellem supermassive sorte huller under en galaktisk kollision ville også resultere i tyngdekraftsbølger, undvigende fænomener, der er forudsagt af Einstein, der ligger højt på astronomernes mest efterspurgte liste over bekræftede detektioner.
Læs mere: "Spotter's Guide" til opdagelse af sorte hulkollisioner
Se en animation af, hvordan den mistænkte kollision og efterfølgende udsættelse kan have fundet sted:
Men ud over hvordan det kom til det, hvor det er, er SDSS1133s sande natur også et mysterium.
Den vedvarende lyse nær-infrarøde kilde er blevet påvist i observationer, der går mindst 60 år tilbage. Hvorvidt SDSS1133 virkelig er et supermassivt sort hul er endnu ikke bestemt, men hvis det ikke er det, er det en meget usædvanlig type ekstrem massiv stjerne kendt som en LBV eller lysende blå variabel. Hvis det er tilfældet, er det specielt selv for en LBV; SDSS1133 ville have været nødt til kontinuerligt at hælde energi ud i et i over et halvt århundrede, indtil det eksploderede som en supernova i 2001.
For at hjælpe med at bestemme nøjagtigt hvad SDSS1133 er, fortsatte observationer med Hubbles Cosmic Origins Spectrograph-instrument er planlagt til oktober 2015.
”Vi fandt i Pan-STARRS1-billeddannelsen, at SDSS1133 er blevet markant lysere ved synlige bølgelængder i løbet af de sidste seks måneder, og det styrkede tolkningen af det sorte hul og vores sag til at studere SDSS1133 nu med HST,” sagde Yanxia Li, en UH Manoa-kandidat studerende involveret i forskningen.
Og baseret på data fra NASAs Swift-mission er UV-emissionen af SDSS1133 ikke ændret på ti år, "ikke noget, der typisk ses i en ung supernova-rest" ifølge Michael Koss, der ledede undersøgelsen og nu er astronom ved ETH Zurich .
Uanset hvad SDSS1133 viser sig at være, er tanken om et så massivt og energisk objekt, der skyves gennem intergalaktisk rum, spændende sagt, mildt sagt.
Undersøgelsen vil blive offentliggjort i den 21. november-udgave af Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
Kilde: Keck Observatorium
