En ny æra om astronomi begyndte i 1995, da den første ekstrasolære planet blev fundet. Men ny forskning viser, at astronomer måske har fundet endnu mere ekstrasolære planeter undtagen for én ting: Nogle planeter er enten blevet trukket ind i deres moderstjerne og fortæret eller gravitationsmæssigt revet fra hinanden. .Og astronomer siger, at den mest jordlignende planet, der hidtil er opdaget, vil CoRoT-7 B uundgåeligt blive ødelagt af stjernen, den kredser i kredsløb.
Ideen om, at tyngdekraften muligvis trækker en planet ind i dens moderstjerne, er for nylig blevet forudsagt af computermodeller, og Barnes og hans team har nu bevis for, at en sådan ødelæggelse af planeten allerede har fundet sted.
”Når vi ser på de observerede egenskaber ved ekstrasolære planeter, kan vi se, at dette allerede er sket - en ekstrasolar planet er allerede faldet i deres stjerner,” sagde Rory Barnes fra University of Washington.
Computermodellerne kan vise, hvor planeter skal linje op i et bestemt stjernesystem, men direkte observationer viser, at nogle systemer mangler planeter tæt på stjernerne, hvor modeller siger, at de burde være.
Men fordi planeten er så tæt på stjernen, begynder de to kroppe at trække på hinanden med en stadig stærkere tyngdekraft, idet de omformer stjernens overflade med stigende tidevand fra dens gasformige overflade.
”Tidevand forvrænger formen på en stjerne. Jo større tidevandets forvrængning er, jo hurtigere vil tidevandet trække planeten ind, ”sagde hovedforfatter Brian Jackson fra Lunar and Planetary Institute.
De fleste af planeterne opdaget uden for vores solsystem er gasgiganter som Jupiter bortset fra at de er meget mere massive. Tidligere i år opdagede astronomer imidlertid en ekstrasolar planet kaldet CoRoT-7 B, som, selv om den er væsentligt større end vores planet, er mere som Jorden end nogen anden ekstrasolar planet, der hidtil findes.
Imidlertid kredser denne planet kun omkring 1,5 millioner miles fra sin stjerne, meget tættere end Merkur er vores sol, en afstand, der sætter den i kategorien af en planet, der vil falde ind i dens stjerne. Dens overfladetemperatur er omkring 2.500 grader Fahrenheit "så det er ikke et behageligt miljø," sagde Barnes, og på kort tid kosmisk - en milliard år eller deromkring - vil CoRoT-7 B blive forbrugt.
Ødelæggelsen er langsom, men uundgåelig, sagde Jackson.
”Omkringene på disse tidligt udviklende planeter ændrer sig meget langsomt over tidsrum på titusinder af år,” sagde Jackson. ”Til sidst bringer planetens bane den tæt nok på stjernen til at stjernens tyngdekraft begynder at rive planeten fra hinanden.
"Så enten vil planeten blive revet fra hinanden, før den nogensinde når overfladen af stjernen, eller i processen med at blive revet fra hinanden vil dens bane til sidst skære stjernens atmosfære, og varmen fra stjernen vil udslette planeten."
Forskerne håber, at arbejdet fører til bedre forståelse af, hvordan stjerner ødelægger planeter, og hvordan denne proces kan påvirke en planetens bane, sagde Jackson.
Forskerne siger også, at deres forskning skal opdateres, efterhånden som flere ekstrasolære planeter opdages, og forskerne ser frem til at undersøge nye planeter fundet af Kepler-teleskopet, som er designet specifikt til at se efter ekstrasolære planeter, der er tættere på Jorden .
Jackson håber, at nye observationer vil give nye linjer med bevis for at undersøge, hvordan en stjernes tidevand kan ødelægge planeter.
”For eksempel har stjernernes rotationsrater en tendens til at falde, så ældre stjerner har en tendens til at dreje langsommere end yngre stjerner,” sagde han. ”Hvis en stjerne for nylig har fortæret en planet, vil tilføjelsen af klodens orbitalvinkelmoment bevirke, at stjernen hurtigt øger sin omdrejningshastighed. Så vi vil gerne kigge efter stjerner, der roterer for hurtigt i deres alder. ”
Kilde: EurekAlert
