I kølvandet på den nylige afgang af astronaut Garrett Reisman fra NASA for at arbejde for SpaceX, startede nødvendigheden af National Academies-revisionen, der begyndte i sidste uge i december, for at bestemme antallet af astronauter, som NASA har brug for, skal drages i tvivl. Reisman er kun en af mange rumflyere, der har forladt NASA inden for det seneste år, hvad nogle måske kan beskrive som en masseudvandring fra nationens astronautkorps.
De veteran-astronauter, der for nylig har forladt NASA, inkluderer Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez og Alan Poindexter. NASA har mistet en astronaut med en hastighed på cirka hver anden måned. Mange er tilbage efter, at besætningen på den endelige shuttle-mission, STS-135, blev annonceret. Mens planer om nye raketter og rumfartøjer er på tegnebrættet, kan det være nogen tid, før NASA lancerer nogen i rummet.
Astronauter har i deres natur tendens til at være type A-personligheder, dem, der trives med et udfordrende arbejdsmiljø. Det er af denne grund, at mange sandsynligvis forlader rumfartsagenturet, for karrierespor, der både er mere tilfredsstillende intellektuelt såvel som at de er mere indbringende.
I øjeblikket har NASA en række forskellige forslag til, hvad der skal følge shuttle-programmet, som er indstillet til at afslutte i juni, når rumfærgen Atlantis rører ned for sin endelige ”hjulstop.” Derefter vil USA blive afhængige af Rusland for transport til Den Internationale Rumstation (ISS). Dette placerer NASA i en ubehagelig, hvis alt for velkendt position, da den har været nødt til at stole på russisk Soyuz-rumfartøj efter Columbia-katastrofen i 2003. Rusland har for nylig bebudet, at sæder ombord på Soyuz-rumfartøjet vil stige; det vil nu koste USA 56 millioner dollars hver.
Reisman er en tre-gangs shuttle-veteran, han fløj op til ISS to gange, på STS-123 og STS-132 og en gang ned på STS-124. Han vil tilslutte sig SpaceX som senioringeniør mod astronaut sikkerhed og sikkerhed. For deres del er SpaceX begejstret over at vinde højtuddannede medarbejdere som Reisman.
”Vi er begejstrede for det fantastiske team, vi bygger. Vores talent er nøglen til vores succes. Garretts erfaring med at designe og bruge rumfarthardware vil være uvurderlig, da vi forbereder rumfartøjet, der bærer den næste generation af opdagelsesrejsende, ”sagde Elon Musk, SpaceX CEO og Chief Technology Officer.
I den endelige analyse er dette spekulation. På et tidspunkt kan mængden af astronauter, der forlader agenturet, udjævnes med at give agenturet et konstant antal. Når agenturet igen finder sig i branchen for at lancere mænd og kvinder i kredsløb og ud over det, kan det begynde at lede efter nye astronautkandidater. Det eneste problem med dette er, at hvis vi har brug for flere astronauter - bliver vi nødt til at vente på, at de gennemfører den krævede træning. Mens nogle måske kan sige, at dette gætter, er det også forskrifterne fra National Academies Review. Indtil NASA smider igennem denne voldsomme tid i sin historie, vil revisionens fund i bedste fald være unøjagtige.
Faktum er, at ingen ved, hvordan "fremtiden" NASA vil se ud. Agenturets missionsmål for lidt over et år siden var meget anderledes end hvad de er i dag. Indtil agenturet har en langvarig missionerklæring, uanset hvilken konklusion de nationale akademiske revisioner kommer med - er akademisk.
