Disse gamle var omkring, da gamle sumerere klødte deres spidsform på lertabletter, og de stod da Alexander den Store fejede over Asien. De vidnede om både Romerrigets opkomst og fald, overlevede Columbus 'kolonisering af den nye verden og så fødselen og udvidelsen af De Forenede Stater.
Men nu på grund af klimaændringer kan de ældste træer på planeten muligvis stå over for deres eventuelle udryddelse, antyder en ny undersøgelse.
Gamle bristlecone fyrretræer (Pinus longaeva), der trives i de øverste rækkevidde af De Hvide Bjerge i Californien, kunne erstattes af yngre træer fra en upstart-art, efterhånden som varme temperaturer og babytræer begynder at vokse højere på bjerget.
"Jeg tror, hvad der vil ske - i det mindste i nogle områder - er, at vi mister bristlecone," siger studiemedforfatter Brian Smithers, en økolog ved University of California, Davis, i en erklæring. "Der er ikke meget pladshældning, før du kommer til toppen af bjerget."
De gamle antik
Verdens ældste genetisk unikke træer befinder sig lige under trælinjen, hvor det sparsomme regn, frigid luft og stenet kalksten fjerner alt undtagen den hårdeste af arter. Fra ca. 9.500 til 11.500 fod (2.900 til 3.500 meter) dominerer bristlecon fyrretræer landskabet. I de få pletter med sandede, mere granitlignende jordbund, indfødte lamme fyrretræer (Pinus flexilis) klynge ifølge erklæringen.
Bristlecone fyrretræer trives delvis i dette forbudende terræn delvist ved at vokse i et istid og tilføjer kun 1 centimeter (2,5 centimeter) omkrets hvert år, ifølge PBS.org. Denne langsomme vækst kombineret med fravær af konkurrence fra andre træer og parasitter kan muligvis bidrage til deres bemærkelsesværdige levetid: Det ældste individuelle træ i verden er en 5.062-årig P. longaeva i De Hvide Bjerge, og det næst ældste træ, kaldet Methuselah, er også en storbassin med bristlecone fyr, der bor i nærheden. I modsætning hertil er det ældste officielt daterede træ i Europa blot 1.075 år gammelt (skønt der er uofficielt daterede træer, der sandsynligvis er meget ældre).
Over trælinjen er temperaturerne for kolde til at understøtte træer, men den globale opvarmning har skiftet trælinjen højere op på bjerget. Fordi temperaturen typisk styrer, hvor træerne bor, vil det normalt betyde, at træer som bristlecone fyr simpelthen ville begynde at vokse i større højder.
For at se, om rækkevidde af bristlecon fyrretræer bevægede sig til større højder, bestemte Smithers og hans kolleger den historiske trælinie ved at kortlægge placeringen af lunde med voksne træer, der var mere end 3 meter høje. Derefter tællede de antallet af unge træer af hver art over og under den historiske trælinie.
Unge upstarts
De fleste af babytræerne, der koloniserer de højere højder over trælinjen, ser ud til at være limber fyrretræer, fandt forskerne. Lemmer fyrretræer har endda overtaget de stenede kalkstenjord i større højder, rapporterede Smithers tidligere denne måned på American Geophysical Union's årlige møde i San Francisco.
Det viste sig, at limber fyrretræer fik en hjælp fra Clarks nøddeknækker, en lokal fugl, der knasker på og spreder træernes frø. Denne proces fremskynder, hvor hurtigt lemmer fyrretræer kan kolonisere nye placeringer, viser undersøgelsen.
”Hvem der først kan komme der, vinder Smithers. "Og det ser ud til, at limber fyr bare er bedre i stand til at komme der hurtigere."
I mellemtiden kan varmere temperaturer under trælinjen betyde mindre ønskelige forhold og øget konkurrence om de eksisterende bristlecon fyrretræer. Som en opfølgning ønsker Smithers at se, om limber fyrretræer er bedre end deres gamle naboer ved høst af lys og vand til at vokse.
