I en retsmøde torsdag (13. juli) var forældrene til Charlie Gard, den kritisk syge baby i Storbritannien, i strid med deres sønns hospital på grund af en tilsyneladende ligefrem kendsgerning: Størrelsen på deres babys hoved. Af hvorfor er hovedstørrelse en så vigtig beregning for spædbørns helbred, og hvor vanskeligt er det at måle?
Charlies forældre, Chris Gard og Connie Yates, er i en juridisk kamp om behandling af deres søn, der blev født med en sjælden genetisk tilstand, der normalt resulterer i død i de første måneder af livet. 11-månederingen kan ikke trække vejret alene, har anfald og er blind og døv. Hans forældre vil tage Charlie til USA for en eksperimentel behandling, men hans læger er uenige og sagde, at behandlingen ikke ville hjælpe og kun ville forlænge Charlie's lidelse.
Højesteret i London, der tidligere har afsagt fordel for hospitalet, beslutter nu, om sagen skal genåbnes på grund af nye beviser.
Et punkt i tvisten er Charlies hovedstørrelse. Læger ved Great Ormond Street Hospital i London, hospitalet, der behandler Charlie, har sagt, at hans hovedomkrets ikke har ændret sig på tre måneder, hvilket tyder på en mangel på vækst, der ville være en vigtig overvejelse for sagen, ifølge BBC. Men Charlies forældre er uenige. Yates siger, at hun regelmæssigt har målt hendes søns hoved, og at der er en forskel på 2 centimeter mellem hendes målinger og hospitalets målinger, rapporterede BBC. Dommeren kaldte denne tvist "absurd" og bad om, at babyens hoved måles uafhængigt i løbet af det næste 24 timer.
Generelt måler læger jævnligt størrelsen på spædbørnets hoveder, fordi hovedomkrets er en vigtig markør for hjernevækst, sagde Dr. Saima Aftab, medicinsk direktør for Fetal Care Center ved Nicklaus børnehospital i Miami. "Størrelsen på hovedet følger meget tæt på hjernens størrelse," sagde Aftab, som ikke er involveret i Charlie's sag og derfor ikke kan kommentere hans sag specifikt.
Hvis et spædbarns hovedvækst ikke følger med den forventede vækstkurve, kan det være et tidligt tegn på, at noget er galt, sagde Aftab. Læger er imidlertid ikke kun afhængige af hovedomkrets for at afgøre, om der er problemer med babyens udvikling - de ser også efter tegn som om babyen opfylder visse milepæle i udviklingen, sagde Aftab. Disse tegn inkluderer at sidde op og nå frem til tingene, sagde hun.
Der er dog ekstreme tilfælde - for eksempel hvis et barns hovedstørrelse ved fødslen var mindre end den 10. percentil, og hovedet fortsatte med at forblive lille - der kunne få læger til at udføre neurologiske prøver hurtigere end i andre, mindre alvorlige tilfælde , Sagde Aftab.
En mangel på hovedvækst i tre måneder under spædbarnet ville være "meget alarmerende," sagde Aftab.
Hvad angår hvor let det er at præcist måle en baby's hovedomkrets, afhænger det af, hvordan du ser på spørgsmålet. Handlingen med at måle et barns hoved er ret enkel - alt hvad du behøver er et målebånd, sagde Aftab. Men for at sikre, at målingerne er konsistente, og for at bestemme, om hovedomkredsen falder inden for det forventede interval for babyer, der bliver alder, gennemgår sundhedsudbydere særlig træning, sagde Aftab. Læger kigger efter specifikke "vartegn" på babyens kranium for at udføre målinger konsekvent, sagde hun.
"Mens værktøjerne er meget enkle ... uddannede medicinske fagfolk har kendskab til anatomiske vartegn," så de kan tage ensartede målinger, sagde Aftab. Forældre, der ikke er trænet, ville sandsynligvis ikke være i stand til dette, sagde hun. Derfor anbefaler børnelæger, at forældre ikke selv prøver at foretage måling af hovedomkrets, men i stedet lade lægerne foretage disse målinger på regelmæssigt planlagte tidspunkter.
Under høringen i går gik Charlies forældre ud af retssalen, fordi de var uenige i en erklæring, som dommeren afgav, ifølge BBC. Men de vendte tilbage til retssalen om eftermiddagen. Dommeren, retfærdighed Nicholas Francis, siger, at han håber at kunne afgive en beslutning om sagen tidligt i næste uge, ifølge New York Times.
