Efter 30 års udvikling har Det Forenede Kongerige og de europæiske rumfartsbureauer taget et skridt til Skylon-rumflyvemaskinen.
Skylon, der udvikles ved de Oxfordshire-baserede reaktionsmotorer i England, er et ikke-piloteret og genanvendeligt rumfartøj, der kan starte i Low Earth Orbit efter opstart fra en konventionel bane.
Ser ud som noget ud af Star Wars, er Skylon en selvstændig enfase, alt sammen i et genbrugeligt rumkøretøj. Der er ingen dyre boosterraketter, eksterne brændstoftanke eller store lanceringsfaciliteter, der er nødvendige.
Køretøjets hybrid SABER-motorer bruger flydende brint kombineret med ilt fra atmosfæren i højder op til 26 km og hastigheder på op til Mach 5, før de skifter til ombordbrændstof til det sidste raketdrevne trin på opstigning til lav jordbane.
Skylon er beregnet til at skære ned på omkostningerne ved kommerciel aktivitet i rummet og levere nyttelast på op til 15 tons inklusive satellitter, udstyr og endda mennesker i kredsløb til omkostninger, der er langt lavere end dem, der bruger dyre konventionelle raketter.
Når rumfartøjet har afsluttet sin mission, vil det genindtaste Jordens atmosfære og vende tilbage til basen, landing som en flyvemaskine på den samme bane, hvilket gør det til et totalt genanvendeligt rumfartøj med en hurtig mission drejning.
Skylon har modtaget godkendelse fra et europæisk rumfartspanel, der har til opgave at evaluere designet. ”Der er ikke identificeret nogen hindringer eller kritiske ting for hverken Skylon-køretøjet eller SABER-motoren, som er en blok for videreudvikling,” konkluderer panelets rapport.
”Konsensus for vejen frem er at gå videre med den innovative udvikling af motoren, som igen muliggør den samlede køretøjsudvikling.”
Det britiske rumfartsagentur siger, at reaktionsmotorer vil gennemføre en vigtig demonstration af SABER-motorens vigtigste forkølingsteknologi senere i sommer.
Kilde: Reaction Engines Ltd.
