Sandklitter krusninger nær Mars 'nordpol i dette billede, der er taget af den europæiske / russiske sporingsgas Orbiter. Billedet blev taget den 25. maj 2019 og blev frigivet den 16. september.
(Billede: © ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
Ripplende, mørkflekkede klitter nær Mars 'nordpol ligner smeltende chokoladechips på et billede, der er taget af den europæisk-russiske Spor gas orbiter rumfartøj (TGO).
Billedet, som TGO klikkede med sit farve- og stereooverfladebehandlingssystem (CaSSIS), viser nogle effekter af forårets opvarmning i Røde Planet langt nord.
"Om vinteren i de polare regioner dækker et tyndt lag kuldioxidis overfladen og sublimerer derefter - forvandles direkte fra is til damp - med det første lys om foråret," sagde embedsmænd fra European Space Agency (ESA) skrev om billedet, der blev taget den 25. maj, men netop frigivet i dag (16. september).
"I klitmarkerne forekommer afrimning i foråret fra bunden op og fanger gas mellem isen og sandet," tilføjede de. "Når isen revner, frigives denne gas voldsomt og bærer sand med sig og danner de mørke pletter og striber, der er observeret i dette CaSSIS-billede."
Det nyligt frigivne foto viser U-formede "barchan-klitter", der er synlige nederst til højre, mødes og fusionerer i "barchanoid-rygge," sagde ESA-embedsmænd.
"De buede spidser af barchan-klitterne peger modvind," tilføjede embedsmændene i den samme erklæring. "Overgangen fra barchan til barchanoid klitter fortæller os, at sekundære vinde også spiller en rolle i udformningen af klitfeltet."
Barchan-klitter er ikke begrænset til Martian-polerne; NASAs Nysgerrighed rover har også stødt på dem på gulvet i det 96 mil brede (154 kilometer) Gale Crater, som ligger lige syd for Røde Planetes ækvator.
TGO lancerede i marts 2016 sammen med en landingsdemonstrator kaldet Schiaparelli. Tilsammen omfattede de to rumfartøjer den første fase af den to del ExoMars-program, et samarbejde mellem ESA og Roscosmos, Russlands føderale rumfartsagentur.
Schiaparelli styrtede ned under sit landingsforsøg i oktober 2016, men TGO ankom sikkert i bane omkring samme tid. TGO begyndte snart snusede den røde planets atmosfære for metan - hvilket kan være et tegn på Mars-livet, hvis nogen nogensinde har eksisteret - og andre gasser med lav overflod.
ExoMars 'anden fase koncentrerer sig om en livsjagtrover kaldet Rosalind Franklin, som planlægges lanceret mod den røde planet næste sommer og lander i marts 2021. NASA planlægger at lancere en egen jagtrover inden for samme vindue - Mars-roveren i 2020, som snart får et mere mindeværdigt eget navn hurtigt via en konkurrence om studerende.
- Sandklitterne på Mars bevæger sig på en underlig måde
- Sidste nyt om ExoMars-missionerne
- 7 største mystier af Mars
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
