HVAD ER EN SOLSEJL?

Send

Jeg er Fraser Cain, og jeg er en sømand. Jeg tror, det er en af grundene til, at jeg absolut elsker tanken om et solsejl.

Sådan fungerer de: Lys består af fotoner. Selvom de ikke har nogen masse i hvile, har de fart, når de bevæger sig, ja, let hastighed. Når de reflekteres fra en overflade, som et spejl eller et skinnende stykke metal, overfører de noget af dette momentum til den overflade. Denne virkning er ubetydelig her på Jorden, men ude i rummet, med kræfter, der er perfekt i balance, kan det ekstra momentum virkelig tilføjes.

Et rumfartøj, der flyver til Mars, bliver skubbet af banen flere tusinde kilometer på grund af let pres fra Solen. Hvis missionsplanlæggere ikke kompenserede for dette drift, ville deres rumfartøjer gå glip af planeten, eller endnu værre, styrte ned i den. Selvom den samlede mængde tryk pr. Kvadratmeter på et solsejl er minuscule, strømmer det konstant fra solen, og det er helt gratis… .Og fremdrift, som du ikke behøver at have med dig, er den bedste slags der er.

Dette er mere end bare en idé. Solsejl er allerede lanceret og indsat i rummet. Den japanske Ikaros-satellit sprang et 14-meters solsejl tilbage i 2010. NASA lancerede sit eget Nanosail-D-rumfartøj i 2011. Et endnu større solsejl, Sunjammer, er planlagt til lancering i 2014. Planetary Society arbejder på en solenergi sejl projekt også.

Jo tættere du er på Solen, jo bedre fungerer de. Faktisk ville et solsejl være et ideelt køretøj til at udforske regionerne Mercury og Venus, da de modtager så meget stråling. Men du spekulerer på, hvordan et solsejl kan komme ned til disse planeter, fordi lys strømmer fra solen i alle retninger. Det handler om at hæve og sænke din bane. Hvis du vil hæve din bane rundt om et objekt, er alt hvad du skal gøre at fremskynde. Og hvis du vil sænke din bane, skal du bare bremse.

Et solsejl, der blev lanceret fra Jorden, ville starte med den samme orbitalhastighed omkring Solen som Jorden. For at komme ind i en højere bane vipper den sejlet, så lyset fra solen fremskynder det. Og for at komme ind i en lavere bane, vipper den i den modsatte retning, og lyset fra solen fungerer som en bremse.

Et solsejl kan endda være det ideelle rumfartøj til at tage turen til en anden stjerne. Et interstellært solsejl kunne sænke sin bane, så det er lige over solens overflade. Derefter vil det sprække hele sejlet og fange de mest mulige fotoner. En række kraftfulde laserstråler ville derefter målrette sejlet og øge dets hastighed til en betydelig brøkdel af lysets hastighed.

Selvfølgelig har du brug for et solsejl tusinder af kilometer over, lavet af et materiale, der er tyndere end et menneskehår, og lasere, der lægger mere energi ud end hele menneskeheden. Ideen er stadig spændende, selvom den ligger langt uden for vores nuværende teknologi. Når denne teknologi bliver bedre testet, ser vi mange flere missioner anvende solsejl som en del af deres fremdrivningssystem.