Asteroidens støvspor. Billedkredit: Sandia National Laboratories. Klik for at forstørre
Støv fra asteroider, der kommer ind i atmosfæren, kan have indflydelse på Jordens vejr mere end tidligere antaget, har forskere fundet.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Nature, fandt forskere fra den australske Antarktis-afdeling, University of Western Ontario, Aerospace Corporation og Sandia og Los Alamos nationale laboratorier bevis for, at støv fra en asteroide brændte op, da den kom ned gennem Jordens atmosfære dannede en sky af partikler i mikronstørrelse, der var tilstrækkelig til at påvirke det lokale vejr i Antarktis.
Partikler i mikronstørrelse er store nok til at reflektere sollys, forårsage lokal afkøling og spiller en vigtig rolle i skydannelse, bemærker Nature brief. Længere forskningsartikler, der udarbejdes ud fra de samme data for andre tidsskrifter, forventes at drøfte mulige negative effekter på planetens ozonlag.
? Vores observationer antyder, at [meteorer eksploderer] i Jordens atmosfære kunne spille en vigtigere rolle i klimaet end tidligere anerkendt ,? skriver forskerne.
Videnskabsfolk har tidligere ikke været meget opmærksomme på asteroidestøv, idet de antog, at det forbrændte stof blev opløst i partikler i størrelse af nanometer, der ikke påvirkede Jordens miljø. Nogle forskere (og science fiction-forfattere) var mere interesserede i skaden, der kunne være forårsaget af den intakte del af en stor asteroide, der rammer Jorden.
Men størrelsen på en asteroide, der kommer ind på Jordens atmosfære, reduceres markant af ildkuglen forårsaget af friktionen i dens passage. Massen vendt til støv kan være op til 90 til 99 procent af den originale asteroide. Hvor går dette støv hen?
Den unikt godt observerede nedstigning af en bestemt asteroide og dens resulterende støvsky gav et uventet svar.
Den 3. september 2004 opdagede de rumbaserede infrarøde sensorer fra det amerikanske forsvarsministerium en asteroide lidt under 10 meter på tværs i en højde af 75 kilometer, der faldt ned langs kysten af Antarktis. U.S. Department of Energy-synlige lyssensorer bygget af Sandia National Laboratories, et nationalt laboratorie for nuklear sikkerhedsadministration, opdagede også den indtrængende, da det blev en ildkugle ca. 56 kilometer over Jorden. Fem infrasoundstationer, der er bygget til at registrere nukleare eksplosioner overalt i verden, registrerede akustiske bølger fra den hurtige asteroide, som blev analyseret af LANL-forsker Doug ReVelle. NASAs multispektrale polære kredsløbssensor hentede derefter affaldsskyen dannet af den opløselige rumsten.
Cirka 7,5 timer efter den indledende observation blev en sky af anomalt materiale påvist i den øverste stratosfære over Davis Station i Antarktis af jordbaseret lidar.
? Vi har bemærket noget usædvanligt i dataene ,? siger Andrew Klekociuk, forskningsforsker ved den australske Antarktis-afdeling. ? Har vi aldrig set noget lignende før? [en sky der] sidder lodret, og tingene blæser gennem det. Det havde en pisket natur, med tynde lag adskilt med et par kilometer. Skyer er mere ensartede og holder længere. Denne blæste igennem på cirka en time.?
Skyen var for høj til almindelige vandbærende skyer (32 kilometer i stedet for 20 km) og for varm til at bestå af kendte menneskeskabte forurenende stoffer (55 grader varmere end det højeste forventede frostpunkt for menneskelig frigjorte faste skybestanddele). Det kunne have været støv fra en solid raketopsætning, men asteroidens nedstigning og udviklingen af dens resulterende sky var blevet for godt observeret og kortlagt; stamtavlen, så at sige, af skyen var klar.
Computersimuleringer aftalt med sensordata, at partiklerne? masse, form og opførsel identificerede dem som meteoritbestanddele i størrelsesordenen 10 til 20 mikron.
Siger Dee Pack of Aerospace Corporation,? Denne asteroide deponerede 1.000 tons i stratosfæren på få sekunder, hvilket er en betydelig forstyrrelse. Hvert år, siger han, rammer 50 til 60 meter store asteroider Jorden.
Peter Brown ved University of Western Ontario, som oprindeligt blev kontaktet af Klekociuk, hjalp med at analysere data og udførte teoretisk modellering. Han påpeger, at klimamodtagere muligvis bliver nødt til at ekstrapolere fra denne ene begivenhed til dens større implikationer. ? [Asteroidestøv kunne modelleres som] ækvivalent med vulkanudbrud af støv med atmosfærisk afsætning ovenfra snarere end nedenfor. Den nye information om partikler i mikronstørrelse? Har meget større implikationer for [udenjordiske besøgende] som Tunguska ,? en henvisning til en asteroide eller komet, der eksploderede 8 km over floden Stony Tunguska i Sibirien i 1908. Cirka 2150 kvadratkilometer blev ødelagt, men der blev ikke udført lidt formel analyse af den atmosfæriske virkning af det støv, der skal være afsat i atmosfæren.
Sandia-sensorerne? den primære funktion er at observere atomeksplosioner overalt på Jorden. Deres udvikling til at omfatte meteor ildboldobservationer kom, da Sandia-forsker Dick Spalding anerkendte, at jordbaseret behandling af data muligvis kunne ændres for at registrere de relativt langsommere blink på grund af asteroider og meteoroider. Sandia-computerprogrammerer Joe Chavez skrev programmet, der filtrerede ud signalstøj forårsaget af variationer i sollys, satellitrotation og ændringer i skydække for at realisere den ekstra kapacitet. Sandia-dataene udgjorde et grundlag for energi- og massestimatet af asteroiden, siger Spalding.
Forsvarsrelaterede sensors evner til at skelne mellem eksplosionen af en atombombe og indtræden i atmosfæren i en asteroide, der frigiver lignende mængder energi? i dette tilfælde omkring 13 kiloton? kunne give en yderligere margen for verdenssikkerhed. Uden denne information kan et land, der oplevede en asteroide med høj energi, der trængte ind i atmosfæren, provokere en militær reaktion fra ledere, der er under det falske indtryk af, at et atomangreb er i gang, eller føre til, at andre lande antager, at en nukleare test har fundet sted.
Original kilde: Sandia National Labs
