Hvis Mars nogensinde havde vand, der flyder på sin overflade, som de mange kløfter og flodbedlignende funktioner på den røde planet synes at indikere, ville det også have brug for en tykkere atmosfære end hvad der omkranser denne planet i dag. Ny forskning har afsløret, at Mars faktisk havde en tyk atmosfære i omkring 100 millioner år efter, at planeten blev dannet. Men det eneste, der flydede på Mars 'overflade på det tidspunkt var et hav af smeltet sten.
En undersøgelse af Mars-meteoritter fundet på Jorden viser, at Mars havde et magmahav i millioner af år, hvilket er overraskende langt, ifølge Qing-Zhu Yin, adjunkt i geologi ved University of California-Davis. I en sådan vedvarende begivenhed måtte en tyk atmosfære tæde Mars for at lade planeten køle langsomt.
Meteoritter kaldet shergottitter blev undersøgt for at dokumentere vulkanaktiviteter på Mars for mellem 470 millioner og 165 millioner år siden. Disse klipper blev senere kastet ud af Mars 'tyngdekraftfelt ved hjælp af asteroide-påvirkninger og leveret til Jorden - en gratis “prøve-return-mission”, som forskerne kaldte det - udført af naturen.
Ved præcist at måle forholdene mellem forskellige isotoper af neodym og samarium kunne forskerne måle meteoriternes alder og derefter bruge dem til at finde ud af, hvordan Mars skorpen var som milliarder af år før. Tidligere estimater for hvor længe overfladen forblev smeltet varierede fra tusinder af år til flere hundrede millioner år.
Forskningen blev udført af Lunar and Planetary Institute, UC Davis og Johnson Space Center.
Planeter dannes ved støv og klipper, der samles for at danne planetimimaler, og derefter kolliderer disse små planeter sammen for at danne større planeter. De gigantiske kollisioner i denne sidste fase vil frigive enorme mængder energi med intetsteds at gå tilbage undtagen tilbage til den nye planet. Klippen ville vende sig til smeltet magma, og tungmetaller ville synke ned til klodens kerne og frigive yderligere energi. Den smeltede mantel afkøles til sidst for at danne en solid skorpe på overfladen.
Selvom Mars ser ud til ikke længere at være vulkansk aktiv, opdagede NASAs Mars Global Surveyor Spacecraft, at den røde planet ikke er helt afkølet siden dens dannelse for 4,5 milliarder år siden. Data fra MGS i 2003 indikerede, at Mars 'kerne er enten fremstillet af helt flydende jern, eller at den har et solidt jerncenter omgivet af smeltet jern.
Original nyhedskilde: UC Davis pressemeddelelse
