I juni 1976 begyndte NASAs Viking 1-mission at sende billeder tilbage fra Marsoverfladen. De originale billeder blev afvist, men blev genovervejet, da et andet sæt billeder fra en anden vinkel viste det samme ansigt.
Cydonia-området på den nordlige halvkugle af Mars omfatter: Cydonia Mensae, som er et område med fladt toppede mesa-lignende funktioner, Cydonia Colles, som er et område med bakker, og Cydonia Labyrinthus, en gruppe af krydsende dale. Ansigtet er placeret blandt et par krater i området, nærmere bestemt halvvejs mellem Arandus krater og Bamberg krater. Dette er et område, hvor den stærkt bombarderede sydlige halvkugle begynder at overgå til det glatte, relativt ukriterede nord.
Målingen ser ud til at være et ansigt på grund af en optisk illusion kaldet pareidolia. Pareidolia er et psykologisk fænomen, hvor et vagt og tilfældigt billede opfattes som markant. Almindelige eksempler inkluderer at se dyr eller ansigter i skyer eller Jomfru Maria i en pandekage. Mesaen har et par højere områder, hvor du kunne forvente at se menneskelige træk og sindet udfyldes i blanke emner.
Naturligvis sprang UFO-buffere (læs dårer her, tak) på billederne som bevis for, at der var en fortidskultur på planeten. Nogle gik endda så langt som at tro, at martianerne dannede ansigtet for at kommunikere med en mindre udviklet menneskelig race. Desværre tog det mange år at udvikle teknologien til at afbilde mesaen mere tydeligt, så disse crackpots havde masser af tid til at sprede deres forgiftede meninger.
Nyere billeder fra Mars Global Surveyor og andre rumfartøjer har vist, at ansigtet på Mars ikke er andet end en bakke. Skyggerne, der ser ud til at være ansigtstræk, forsvinder næsten i billeder i høj opløsning. Klik her for sammenligning fotos.
Alle konspirationsteorier til side, ansigtet på Mars havde mange videnskabsfolk fascineret i et stykke tid og prøvede at bestemme, hvad der havde skabt illusionen. Heldigvis har ny teknologi næsten udryddet UFO-junkys spredte tænkning.
Her er en artikel om et nyligt billede af ansigtet på Mars.
Nyd en NASA-artikel om ansigtet på Mars og information om Mars-ansigtet fra MSSS-teamet.
Endelig, hvis du gerne vil lære mere om Mars generelt, har vi lavet adskillige podcast-episoder om den røde planet på Astronomy Cast. Afsnit 52: Mars og afsnit 91: Søgningen efter vand på Mars.
Kilder:
NASA Billedgalleri
NASA Science
