Stjerneklynger er vidunderlige prøverum til teorier om stjernedannelse og evolution. Et af problemerne er, at dette konstant udvikler sig væk fra den oprindelige distribution, når stjerner dør eller udsættes fra klyngen. Som sådan er forståelse af disse mekanismer vigtig for astronomer, der ønsker at spore tilbage fra den nuværende befolkning til IMF.
For at hjælpe med dette mål er astronomer ledet af Vasilii Gvaramadze ved universitetet i Bonn i Tyskland engageret i en undersøgelse for at søge unge klynger efter stjerner i færd med at blive kastet ud.
I den første af to undersøgelser, der er udgivet af holdet indtil videre, studerede de klyngen, der er forbundet med den berømte Eagle Nebula. Denne tåge er velkendt på grund af det berømte “Pillars of Creation” -billede taget af det aldrende Hubble-rumteleskop, der viser tårne med tæt gas, der i øjeblikket gennemgår stjernedannelse.
Der findes to hovedmetoder til at finde stjerner på lam fra deres fødested. Den første er at undersøge stjerner individuelt og analysere deres bevægelse i himmelplanet (korrekt bevægelse) sammen med deres bevægelse mod eller væk fra os (radial hastighed) for at bestemme, om en given stjerne har tilstrækkelig hastighed til at undslippe klyngen. Selvom denne metode kan være pålidelig, lider den, fordi klyngerne er så langt væk, selvom stjernerne kunne bevæge sig hundreder af kilometer i sekundet, det tager lang tid at registrere det.
I stedet søger astronomerne i disse undersøgelser efter løbsk stjerner efter de effekter, de har på det lokale miljø. Da unge klynger indeholder store mængder gas og støv, vil stjerner, der pløjer igennem det, skabe bågechok, svarende til dem, en båd laver i havet. Udnyttelsen af dette søgte holdet i Eagle Nebula-klyngen efter tegn på bue-chok fra disse stjerner. Ved at søge på billeder fra flere undersøgelser fandt teamet tre sådanne bovestød. Den samme metode blev brugt i en anden undersøgelse, hvor denne gang blev analyseret en mindre kendt klynge og tåge i Scorpius, NGC 6357. Denne undersøgelse viste syv bue-chok af stjerner, der undslipper regionen.
I begge undersøgelser analyserede teamet de spektrale typer af stjerner, som ville indikere deres masse. Simuleringer af tåge antydede, at størstedelen af de udsprøjte stjerner får deres første spark, da de har en tæt pasning til midten af en klynge, hvor tætheden er den højeste. Undersøgelser af klynger har vist, at deres centre ofte er domineret af massive O- og B-spektraltype-stjerner, hvilket ville betyde, at sådanne stjerner fortrinsvis ville blive kastet ud. Disse to undersøgelser har hjulpet med at bekræfte, at forudsigelse, da alle stjerner, der blev opdaget for at have bovenshock, var massive stjerner i dette område.
Mens denne metode er i stand til at finde løbsk stjerner, bemærker forfatterne, at det er en ufuldstændig undersøgelse. Nogle stjerner kan have tilstrækkelig hastighed til at undslippe, men falder stadig under den lokale lydhastighed i tågen, hvilket vil forhindre dem i at skabe et bue-chok. Som sådan har beregninger forudsagt, at ca. 20% af de flugtende stjerner skulle skabe påviselige bovenshocker.
At forstå denne mekanisme er vigtig, fordi det forventes at spille den dominerende rolle i udviklingen af massefordelingen af klynger tidligt i deres liv. En alternativ metode til udkastning involverer stjerner i en binær bane. Hvis en stjerne bliver en supernova, mindsker det pludselige massetab pludselig tyngdekraften, der holder den anden stjerne i kredsløb, så den kan flyve væk. Denne metode kræver dog, at en klynge i det mindste er gammel nok til, at stjerner har udviklet sig til det punkt, de eksploderer som supernova, hvilket forsinker denne mekanismes vigtighed indtil i det mindste det punkt og lader gravitations-slynge-effekterne dominere tidligt.
