Rigel er den lyseste stjerne i stjernebilledet Orion; på trods af det er dets formelle navn (en af dem alligevel) Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - er en variabel stjerne, ligesom Rigel; Betelgeuse er undertiden lysere, men mest af tiden er svagere).
Rigel er en blå supergiant (spektralklasse B8I), den lyseste af sin art på himlen. Det er også et multiple-stjernesystem… det primære er det blå supergiant, der totalt dominerer det observerede lys, og den sekundære (Rigel B) er i sig selv en tæt (spektroskopisk) binær (B og C, er begge af B-spektralklasse også… men er hovedsekvensstjerner). HIPPARCOS-data sætter Rigel i en afstand på ~ 850 lysår, men med en stor usikkerhed (GAIA vil sænke dens afstand langt mere præcist).
Da han er en blå stjerne, udsender Rigel det meste af sit lys i UV; hvis det er 850 lysår langt, er dens lysstyrke ca. 85.000 soler, dens radius ~ 75 soler (eller ~ 0,35 au; hvis det var hvor Solen er, ville Merkur være næsten inde i det), dens masse omkring 18 soler, og den er kun cirka 10 millioner år gammel. Det har sandsynligvis en ikke-brændende heliumkerne (dvs. den er i dens brintfald med hydrogenskal) og på vej til at blive en rød supergiant (som Betelgeuse), og derefter en supernova.
Et par grader væk, på himlen, er Heksehovedtågen (IC 2118), som er en reflektionsnebula. Og hvilket stjernelys reflekterer det? Du gættede det, Rigels! Da IC 2118 er omkring 40 lysår fra Rigel, viser det godt, hvor meget lys Rigel udsender.
Rigel er muligvis en del af Orion OB1-foreningen, hvis den blev sparket ud omkring sin fødsel (det er i dag for langt fra de andre stjerner i foreningen at være medlem, medmindre det bevæger sig væk med snarere et hurtigt klip).
Nogle af Space Magazine-artiklerne, der indeholder Rigel, inkluderer Rigel-pas bag Saturn, Astropoto: The Witch Head Nebula af Richard Payne, og IYA 2009 - Brian Sheen Rapporter om "Canoe Africa".
To Astronomy Cast-episoder, der vedrører Rigel, er The Life of Other Stars (især stjernenes liv meget mere massiv end Solen) og stjernernes befolkning (især udvalget af stjerner, der er født fra den samme fødselsnebula) .
