En Delta IV-raket med en top hemmelig militær nyttelast til det nationale rekognoseringskontor (NRO) sprængte fredag aften (11. marts) kl. 06:38 fra Cape Canaveral ved Space Launch Complex-37 i Florida.
NROL-27 nyttelasten understøtter det nationale forsvar, og al information om dens mission og mål er en klassificeret militær hemmelighed. Nogle eksterne observatører siger, at NROL-27 kan være en stærk militær kommunikationssatellit til videresendelse af vigtige nationale sikkerhedsdata snarere end en signal efterretningssatellit.
Se vores lanceringsfotogalleri nedenfor fra Alan Walters og Ken Kremer
NRO er placeret i Chantilly, VA. og anklaget for design, konstruktion og drift af den amerikanske flåde af intelligensindsamling af rekognoseringssatellitter. Deres mål er at opnå overordnet information for den amerikanske regering og væbnede styrker.
”Denne mission hjælper med at sikre, at vigtige NRO-ressourcer fortsætter med at styrke vores nationale forsvar,” sagde Col James Ross, 45. vicekommandant for Space Wing.
Solnedgangsledningen ind i en klar blå himmel var visuelt forbløffende. Med vinden, der piskede mod vores visningssted langs NASA-motorvejen, var den brølende raket-torden særlig høj. Vinde på øverste niveau truede med at afspore lanceringen. Liftoff blev forsinket med ca. 45 minutter på grund af stærke vindkast, som til sidst roede sig for at falde inden for lanceringskriterierne.
”Dette er 50-års jubilæum for NRO. NROL-27 er den femte af seks lanceringer for NRO i perioden 2010-2011 og markerer vores mest aggressive lanceringsplan i to årtier, ”sagde Loretta Desio, talsmand for NRO, i et interview for Space Magazine på visningsstedet.
NROL-27 satellitten hedder “Gryphon”.
Farver og værker i logoet repræsenterer United States Marine Corps, United States Navy, VA Tech og faldne veteraner. Logosymboler repræsenterer den amerikanske luftvåben, den amerikanske hær og to holdkammerater dræbt den 9/11, ”ifølge ULA-talsmand Chris Chavez.
Den ubemandede Delta IV-raket blev bygget af United Launch Alliance (ULA) og lanceret af den 45. rumvinge, der var stationeret ved Patrick Air Force Base. ULA er et partnerskab mellem Lockheed Martin og Boeing.
”Det enestående ULA-, NRO- og Air Force-partnerskab gjorde endnu en succesfuld mission,” sagde oberst William Heuck, 5. pladsstartleder for eskadron.
NROL-27 blev boltet ovenpå Delta IV-raketten i Medium + (4,2) -konfigurationen med en enkelt væskeformet booster og to små sidemonterede faste raketforstærkere. Delta IV er 62,5 meter (205 fod) høj og kan lancere nyttelast op til 13,5 ton i bane med lav jord og 6,6 ton ind mod de geosynkrone baner, der bruges af kommunikationssatellitter.
Flyvningen indgik i en nyhedssvart mørke efter den vellykkede adskillelse af nyttelastmessen ca. fire og et halvt minut efter sprængningen. Der kommer ikke yderligere oplysninger om satellitten. Den sammensatte næse kegle med en diameter på 4 meter beskytter satellitten under opstigning gennem Jordens atmosfære.
”Jeg er ekstremt stolt af hele regeringen og entreprenørteamet, der støttede denne lancering, sagde oberst Alan Davis, direktør for Office of Space Launch i det nationale rekognoseringskontor.
Delta IV-lanceringen fandt sted kun seks dage efter Atlas V-lanceringen af det andet Orbital Test Vehicle (OTV-2) - mini rumfærgen på en anden hemmelig mission. Se min Atlas-rapport her.
Florida Space Coast har set en stigning i raketudskydninger i den sidste måned. Delta IV-lanceringen er den sidste af tre vellykkede liftoffs i de sidste par uger og følger nøje med på hælene på Atlas og den sidste flyvning af Space Shuttle Discovery.
