SpaceLogistics LLC har opnået et første: Det er forankret den vedligeholdelsessatellit, der kaldes MEV-1, med en anden satellit for at forlænge satellitens levetid. Det forankrede par vil udføre nogle check-ups, og hvis alt går godt, vil MEV-1 øge klientsatellitten til en højere bane og forlænge dens operationelle levetid med cirka fem år.
MEV-1 står for Mission Extension Vehicle-1, og det blev lanceret tilbage i oktober 2019 fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan, på en russisk Proton-raket. Det anløb dock med Intelsat-901, en kommunikationssatellit. Som forberedelse til dockingen gik Intelsat-901 ud af drift og overførte midlertidigt sine opgaver til en anden satellit.
”Vores Mission Extension Vehicle leverer en innovativ tjeneste til forlængelse af satellitliv,” sagde Tom Wilson, præsident for SpaceLogistics LLC. ”Sammen har Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC og Intelsat taget det første skridt i banebrydende logistiktjenester i rummet for både kommercielle og offentlige kunder.”
Efter at have holdt Intelsat-901 i gang i yderligere fem år, placerer MEV-1 den i en endelig nedlukningsbane, kaldet GEO-kirkegården. Derefter får MEV-1 yderligere ti år af livet tilbage til at "donere" til andre klientsatellitter.
Intelsat siger, at de er glade for at være den første MEV-1-klient, og at de er stolte over at være en del af historien.
”Intelsat har været i spidsen for innovation og spil-skiftende rumteknologi i årtier. At skubbe grænserne for, hvad der er muligt, findes i vores DNA her - det er derfor, vi ikke tøvede med at tilmelde os at være MEV-1s første kunde, ”sagde Mike DeMarco, administrerende vicepræsident og Chief Services Officer hos Intelsat. ”Vi er stolte af at gøre historie med SpaceLogistics LLC og Northrop Grumman om denne banebrydende rummilepæl.”
MEV-1 har en lavrisiko-metode til docking med klientsatellitter ved hjælp af en satellits fysiske funktioner. Før docking kredser den om klientsatellitten og inspicerer den, inden den positionerer sig for endelig tilgang. Efter docking tager MEV-1 kontrol over begge satellitter. Det kan dokke med flere satellitter i løbet af sin 15-årige mission. Det kan kun betjene geostationære satellitter.
Space Logistics lancerer en anden satellit, MEV-2, engang senere på året. Dens første klient vil være en anden Intelsat-satellit.
Rumlogistik ser dette som bare begyndelsen. De ser for sig en flåde af vedligeholdelsessatellitter, der ikke kun forlænger klientsatelliets levetid, men også andre opgaver. De siger, at deres satellitter vil være i stand til at inspicere andre satellitter og til sidst endda udføre robotreparationer. De udvikler også små MEP'er, Mission Extension Pods, som er mindre og billigere end MEV'er og kun udfører kredsløbskontrol.
Med stigende kommercielle pladsaktiviteter i Jorden kredsløb, har Space Logistics ikke dette marked plads til sig selv længe. Et firma, der hedder Orbit Fab, udvikler en servicesatellit, der kan tankes klientsatellitter. Et andet firma, kaldet Made in Space, udvikler Archinaut.
Ifølge Made in Space vil Archinaut tillade "fjern, bygning i rummet af kommunikationsantenner, store teleskoper i rummet og andre komplekse strukturer." I juli 2019 fik Made in Space en NASA-kontrakt til en Robotic Manufacturing And Assembly Flight Demo Mission.
MEV-1 og satellitter som det vil ikke kun forlænge satellitternes levetid, de kan hjælpe med det voksende rumskrotproblem. Ved at placere brugte klientsatellitter i GEO-kirkegårdens bane flytter det dem ud af fælles operationelle kredsløb og reducerer risikoen for påvirkninger. Det vil også reducere mængden af rumskrot, der genereres af kollisioner.
Mere:
- Pressemeddelelse: Northrop Grumman gennemfører historisk første docking af køretøj til forlængelse af missioner med Intelsat 901 Satellite
- Space Logistics LLC
- Youtube video: Archinaut One til fremstilling og samling af rumfartøjsdele, mens den kredser rundt om jorden
