I løbet af de nyligt annoncerede NASA-videnskabelige nedskæringer blev flere missioner skåret eller dramatisk nedskaleret. Det var for nylig blevet sat på vent, men NASA-embedsmænd meddelte i dag, at de fortsætter udviklingen. Selvom dette giver missionen et vist håb om at vende tilbage, følger NASA stadig sit budget nøje og har stadig ikke fuldt ud forpligtet sig til at gennemføre missionen.
Verdens største luftbårne astronomiske observatorium har bestået en teknisk og programmatisk gennemgang, der potentielt kan føre til fortsættelse af missionen.
NASAs programstyringsråd konkluderede, at der ikke var nogen uoverstigelige tekniske eller programmatiske udfordringer med hensyn til den fortsatte udvikling af Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). Agenturet har udviklet en teknisk levedygtig plan for at fortsætte med udviklingen af SOFIA-flyet, med forbehold af identifikation af passende finansieringsudligninger.
Tidligere i år var der truffet beslutning om at afbryde finansieringen i regnskabsåret 2007 som et resultat af tekniske, programmatiske og budgetmæssige udfordringer, der påvirker programmet. NASA-programstyringsrådet ledes af NASA Associated Administrator Rex Geveden og består af NASAs hovedkvarter og centerledelse.
”Vi satte programmet i bero i februar sidste år på grund af programmatiske og tekniske problemer,” sagde Geveden. ”Siden den tid har vi gennemgået programmet grundigt og er nu overbeviste om, at SOFIA kan løse disse problemer. Det er imidlertid endnu ikke klart, om SOFIA repræsenterer den bedste investering i finansiering af rumvidenskab, og vi bliver nødt til at overveje finansieringsmuligheder og kilder, inden vi beslutter at fortsætte missionen. ”
SOFIA har været under udvikling siden 1996 som et luftbårent astronomisk observatorium, der består af et 2,5-meters åbningsteleskop, der permanent er installeret i et specielt modificeret Boeing 747-fly. Flyet, der er udstyret med et åbent teleskop leveret gennem et partnerskab med det tyske rumfartscenter, vil give rutinemæssig adgang til rumobservationer i flere dele af spektret ud over hvad der er synligt for øjet.
Original kilde: NASA News Release
