En NASA-langvarig ballonmission observerede glødende blå skyer, der krusler ved kanten af Jordens atmosfære. Missionen sigter mod at hjælpe forskere med at lære, hvordan energi overføres gennem atmosfærens lag.
Fænomenet, kaldet noctilucent clouds eller polar mesospheric clouds (PMCs), forekommer 50 miles (80 kilometer) over jordens poler om sommeren lige efter solnedgang. Skyerne dannes, når iskrystaller vokser på små meteorfragmenter i regionen af Jordens atmosfære kaldet mesosfæren. NASAs PMC Turbo-mission sendte en enorm ballon op i juli 2018 for at studere fænomenet på nært hold og indsamle information om bevægelse i Jordens atmosfære; ballonen knækkede 6 millioner fotos i høj opløsning, da den flydede over Arktis i fem dage, ifølge en erklæring fra NASA. Ballonen rejste fra Sverige til Canada.
"Fra det, vi har set hidtil, forventer vi at have et rigtig spektakulært datasæt fra denne mission," sagde Dave Fritts, hovedundersøger for PMC Turbo-missionen ved Global Atmospheric Technologies and Sciences i Boulder, Colorado, i erklæringen. "Vores kameraer var sandsynligvis i stand til at fange nogle virkelig interessante begivenheder, og vi håber [fotos] vil give ny indsigt i denne komplekse dynamik." [Mærkelige skyer plettet ved kanten af rummet]
Skyenes rippling og strøm afspejler bevægelsen af luft i den øvre atmosfære, der er resultatet af et fænomen kaldet atmosfæriske tyngdekraftsbølger - ikke at forveksle med tyngdekraftsbølger skabt af massive genstande, der kolliderer i det dybe rum.
Tyngdekraftsbølger er svingninger i atmosfæren, der dannes når luft stiger eller falder og rammer forhindringer. Dette kan ske, når for eksempel atmosfæriske lag støder op mod hinanden, eller luftstrømmen løber ind i bjergkæder. Atmosfæriske tyngdekraftsbølger er normalt usynlige, men kan ses, når de flyder gennem natilucente skyer.
"Dette er første gang, vi har været i stand til at visualisere strømmen af energi fra større tyngdekraftsbølger til mindre strømningsinstabiliteter og turbulens i den øvre atmosfære," sagde Fritts. "I disse højder kan du bogstaveligt talt se tyngdekraftsbølger bryde - som havbølger på stranden - og kaskade til turbulens."
Forskerne brugte også et lidarsystem til at måle for første gang de præcise højder af skyerne og variationer i temperatur over og under skyerne. Ved at se tyngdekraftsbølger strømme gennem disse livlige skyer, kan forskere lære mere om, hvordan turbulens fungerer i den øvre atmosfære såvel som i andre væskesystemer, såsom oceaner, søer og atmosfærer på andre planeter, sagde NASA-embedsmænd.
