Måske har du set Kometen Q2 Lovejoy. Det er kometens koma eller midlertidige atmosfære af støv og gas, der dannes, når isen fordamper i sollys fra kernen. Indtil for nylig trak en svag 3 ° -ion eller gashale i komaens kølvandet, men den 23. december trak den af og blev færget væk af solvinden. Ligesom hurtigt voksede Lovejoy en ny ionhale op, men ser ikke ud til at holde fast i den ene. Som en fjer i vinden er den i færd med at blive pisket væk i dag.
Hvad der kommer let går let. Kometer har normalt to haler, den ene af støvpartikler, der reflekterer sollys og en anden af ioniserede gasser, der fluorescerer i solens ultraviolette stråling. Ionhaler dannes, når kometære gasser, primært kulilte, ioniseres ved solstråling og mister et elektron for at blive positivt ladet. Når de først er ”elektrificeret”, er de følsomme over for magnetiske felter indlejret i højhastighedsstrømmen af ladede partikler, der strømmer fra solen kaldet solvind. Magnetfeltlinjer, der er indlejret i vinden, går rundt om kometen og trækker ioner i en lang, tynd hale direkte overfor Solen.
Frakoblingshændelser sker, når udsving i solvinden får modsat rettede magnetfelter til at oprette forbindelse igen på eksplosiv måde og frigiver energi, der skiller halen. Sæt den fri, den trækker væk fra kometen og spredes. I aktive kometer fortsætter kernen med at producere gasser, som igen ioniseres af solen og trækkes ud til et erstatningsbilag. I en af disse dejlige tilfældigheder deler kometer og gekkoer muligheden for at genskabe en mistet hale igen.
Comet Encke frakobling af halen 20. april 2007 set af STEREO
Kometen Halley oplevede to ionhale-afbrydelsesbegivenheder i 1986, men en af de mest dramatiske blev optaget af NASAs STEREO-rumfartøj den 20. april, 2007. En magtfuld koronal masseudkast (CME) blæste af komet 2P / Encke den forårsdag der skaber ødelæggelse med halen. Magnetfeltlinjer fra plasma-eksplosionen, der er forbundet igen med modsatte polaritetsmagnetiske felter, dræbt omkring kometen, ligesom når nord- og sydpolerne af to magneter klikker sammen. Resultatet? En brast af energi, der sendte halen til at flyve.
Kometen Lovejoy kan også have krydset en sektorgrænse hvor det magnetiske felt, der blev transporteret over solsystemet ved solens konstante brise, ændrede retning fra syd til nord eller nord til syd, overfor det magnetiske domæne, som kometen var nedsænket inden krydset. Uanset om solvinden flagrer, koronale masseudsprøjtninger eller sektorgrænseovergange, mere sandsynlighed for nyder ligger sandsynligvis i Lovejoys fremtid. Ligesom skorpen i din have, der fortsætter med at spire efter gentagen snapning, ser det ud som om kometen er klar til at springe nye haler efter behov.
Hvis du ikke har set kometen, lyser den nu i størrelsesorden +5,5 og er svagt synlig med det blotte øje fra et sted med mørk himmel. Uden en åbenlys støvhale og med en svag ionhale (r) er kometen dybest set en kæmpe koma, en uklar glødende kugle let synlig i et kikkertpar eller et lille teleskop.
I en meget reel forstand oplevede Comet Lovejoy en rumvejrbegivenhed, ligesom hvad der sker, når en CME komprimerer Jordens magnetfelt, hvilket får feltlinjer med modsat polaritet til at oprette forbindelse igen på planetens ryg eller natterrasse. Den frigjorte energi sender millioner af elektroner og protoner, der kaskader ned i vores øvre atmosfære, hvor de stimulerer molekyler af ilt og nitrogen til at gløde og producere auroraen. Man undrer sig over, om kometer endda måske oplever deres egne korte auroralskærme.
Fremragende visualisering, der viser, hvordan magnetiske felter linjer på Jordens natteri igen tilslutter sig for at skabe regn af elektroner, der forårsager aurora borealis. Bemærk ligheden med tab af komethaler.
