Sidste uges meddelelse om, at Gravitational Waves (GW) er blevet fundet for første gang - som et resultat af fusionen af to sorte huller - er enorme nyheder. Men nu bringer en Gamma Ray Burst (GRB), der stammer fra samme sted, og som ankom til Jorden 0,4 sekunder efter GW, nyheder. Isolerede sorte huller er ikke beregnet til at skabe GRB'er; de skal være i nærheden af en stor mængde stof for at gøre det.
NASAs Fermi-teleskop opdagede GRB, der kom fra det samme punkt som GW, kun 0,4 sekunder efter, at bølgerne ankom. Selvom vi ikke kan være helt sikre på, at de to fænomener kommer fra den samme sorte hulfusion, beregner Fermi-teamet oddsen for, at det er en tilfældighed på kun 0,0022%. Det er en ret solid sammenhæng.
Så hvad sker der her? For at tage backup af lidt, lad os se på, hvad vi troede, der skete, da LIGO opdagede tyngdekraftsbølger.
Vores forståelse var, at de to sorte huller kredsede om hinanden i lang tid. Da de gjorde det, ville deres enorme tyngdekraft have ryddet området omkring dem for materie. Da de var færdige med at cirkulere hinanden og fusionerede, ville de have været isoleret i rummet. Men nu når der er fundet en GRB, har vi brug for en eller anden måde at redegøre for det. Vi har brug for mere stof for at være til stede.
Ifølge Abraham Loeb fra Harvard University er det manglende stykke i dette puslespil en massiv stjerne - i sig selv resultatet af et binært stjernesystem, der kombineres til en - et par hundrede gange større end Solen, der gød ud i to sorte huller. En stjerne i denne størrelse ville danne et sort hul, når den udtømmede sit brændstof og kollapsede. Men hvorfor skulle der være to sorte huller?
Igen, ifølge Loeb, hvis stjernen roterede med en høj nok hastighed - lige under dens opbrudningsfrekvens - kunne stjernen faktisk danne to sammenbrudte kerner i en håndvægtkonfiguration, og dermed to sorte huller. Men nu blev disse to sorte huller ikke isoleret i rummet, de ville faktisk være inde i en massiv stjerne. Eller hvad der var tilbage af en. Resterne af den massive stjerne er den manglende sag.
Når de sorte huller var sammen, genereres der en udstrømning, der ville producere GRB. Ellers kom GRB ”fra en jet, der stammer fra akkretionsskiven med resterende snavs omkring BH-resterne,” ifølge Loebs papir. Så hvorfor forsinkelsen på 0,4 sek? Dette er den tid, det tog GRB at krydse stjernen i forhold til tyngdekraften.
Det lyder som en dejlig ryddig forklaring. Men som Loeb bemærker, der er nogle problemer med det. Det vigtigste spørgsmål er, hvorfor var GRB så svag eller svag? Loebs papir siger, at "observeret GRB muligvis kun er en spids i en længere og svagere forbigående under GBM-detektionsgrænsen."
Men var GRB virkelig svag? Eller var det endda ægte? Det europæiske rumfartsagentur har deres egen gammastråledetektering af rumfartøjer, kaldet Integral. Integral kunne ikke bekræfte GRB-signalet, og ifølge dette papir var gammastrålesignalet overhovedet ikke reelt.
Som de siger i showbranchen: "Hold dig tunet."
