ESOs Very Large Telescope har afsløret et interessant stjernepar: en varm hvid dværg og en brun dværg, der kredser om hinanden hver anden time. Friktionen ved at bevæge sig gennem den røde kæmpe fik den brune dværg til at spiral ind i sin nuværende position. Endelig kollapset stjernen ned til en hvid dværg, hvilket efterlod de to genstande i denne omfavnelse.
Ved hjælp af ESOs Very Large Telescope har astronomer opdaget et temmelig usædvanligt system, hvor to planetstørrelser i forskellige farver kredser om hinanden. Den ene er en temmelig varm hvid dværg, der vejer lidt mindre end halvdelen så meget som Solen. Den anden er en meget køligere, 55 Jupiter-masser brun dværg.
”Et sådant system må have haft en meget urolig historie”, sagde Pierre Maxted, hovedforfatter af papiret, der rapporterer undersøgelsen i denne uges nummer af Nature. ”Dets eksistens beviser, at den brune dværg kom næsten uændret fra en episode, hvor den blev slugt af en rød kæmpe.”
De to objekter, adskilt med mindre end 2/3 af solens radius eller kun nogle få tusindedele af afstanden mellem Jorden og Solen, roterer omkring hinanden på cirka 2 timer. Den brune dværg [1] bevæger sig på sin bane med den fantastiske hastighed på 800 000 km / t!
De to stjerner var ikke så tæt i deres fortid. Først når den sollignende stjerne, der nu er blevet en hvid dværg [1] var en rød gigant, formindskedes adskillelsen mellem de to objekter drastisk. I løbet af dette flygtige øjeblik indfangede giganten sin ledsager. Den sidstnævnte føler en stor træk svarende til at forsøge at svømme i et badekar fyldt med olie, spiraleret ind mod kæmpen til giganten. Konvolutten af giganten blev omsider skubbet ud, hvilket efterlod et binært system, hvor ledsageren er i en tæt bane omkring en hvid dværg.
”Havde ledsageren været mindre end 20 Jupiter-masser, ville den have fordampet i denne fase”, sagde Maxted. ”
Den brune dværg skulle dog ikke glæde sig for hurtigt for at have undkommet denne undergang. Einsteins generelle relativitetsteori forudsiger, at adskillelsen mellem de to stjerner langsomt vil falde.
”Omkring 1,4 milliarder år vil orbitalperioden således være faldet til lidt mere end en time”, sagde Ralf Napiwotzki fra University of Hertfordshire (UK) og medforfatter til undersøgelsen. ”På det tidspunkt vil de to genstande være så tæt, at den hvide dværg vil fungere som en kæmpe” støvsuger ”, der trækker gas ud af sin ledsager i en kosmisk kannibal handling.”
Den ledsagende ledsager til den hvide dværg (kaldet WD0137-349) blev fundet ved hjælp af spektre taget med EMMI ved ESOs New Technology Telescope på La Silla. Astronomerne brugte derefter UVES-spektrografen på ESOs Very Large Telescope til at registrere 20 spektre og således måle perioden og masseforholdet.
Bemærk
[1]: Brune dværge er 'mislykkede stjerner', der har mindre end 75 Jupiter-masser og ikke er i stand til at opretholde kernefusion i deres kerne.
[2]: Hvide dværge er jordstørrelse, varme og ekstremt tætte stjerner, der repræsenterer slutprodukterne af udviklingen af sollignende stjerner. I det meste af deres liv trækker sådanne stjerner det meste af deres energi fra omdannelsen af brint til helium. Men på et øjeblik vil brændstofbrændstoffet løbe ud: denne fase - stadig mange milliarder af år ind i fremtiden for Solen - signaliserer begyndelsen på dybe, stadig hurtigere ændringer i stjernen, som i sidste ende vil føre til dens død. Stjernen stiger dramatisk i radius og bliver en rød gigant. Senere vil den udvise en enorm mængde gas og fremstå som en planetarisk tåge. Efter at den planetariske tåge er spredt ud i det interstellare rum, er stjernen, der er tilbage, en hvid dværg.
Original kilde: ESO News Release
