Klimaforskere har lige mistet en del af en vigtig samling af gamle arktiske iskerner, efter at en fryserfunktion sendte varme i stedet for kulde, der cirkulerede rundt om prøverne.
University of Alberta i Edmonton bekræftede i sidste uge, at fryserfejlen resulterede i en delvis smeltning af iskerneprøver fra det canadiske Ice Core Archive (CICA), der påvirker 12,8 procent af samlingen. CICA er verdens største samling af canadiske arktiske iskerneprøver med mere end 80.000 års klimadata i hvad der udgør 1,4 kilometer is.
Iskerneprøver kan fungere som tidsmaskiner, fordi prøverne indeholder sådanne ting som luftbobler, støvkorn og pollen, hvilket giver videnskabsmænd vigtige oplysninger om Jordens tidligere klimaer, inklusive ledetråde om temperatur og sammensætningen af planetens atmosfære.
"Når du mister en del af en iskerne, mister du en del af fortegnelsen over tidligere klimaer, tidligere miljøer - et arkiv med historien om vores atmosfære," sagde glaciolog Martin Sharp, hovedforsker for CICA, i en erklæring. "Du har bare ikke let adgang til oplysninger om de tidligere tidsperioder."
Tabet af de smeltede kernedata er ikke den eneste indflydelse på fremtidig forskning, ifølge Sharp. Smeltet vand fra et kernesegment kan "forurene" andre segmenter, hvilket, ifølge Sharp, gør det vanskeligt at analysere forurenede segmenter. Nye teknologier, såsom kryogene lasere, kan bruges til at undersøge, om information kan reddes fra de delvist smeltede prøver, tilføjede han.
Selvom kernerne er opbevaret i 3,28 fods (1 meter) segmenter, og ingen kerne blev helt tabt i frysesmelten, vil tabet stadig have indflydelse på forskernes undersøgelse af arkivet.
"Denne hændelse vil påvirke forskning, uden tvivl. Den udelukker visse undersøgelser, som vi måske har ønsket at udføre på kernerne, såsom at rekonstruere kontinuerlige langtidshistorier, hvor dele af kernerne er gået tabt eller forurenet," sagde Sharp. "Vi er måske nødt til at genoverveje noget af det arbejde, vi planlagde at udføre, men arbejdet kan og vil fortsætte - og næsten 90 procent af arkivet er stadig intakt."
Ifølge universitetet er hele CICA-samlingen (inklusive de beskadigede prøver) flyttet til en anden fryser, og der er indført yderligere sikkerhedsforanstaltninger.
