Fredag afslørede russiske embedsmænd et monument til Laika, den banebrydende hund, der førte vejen til bemandet rumfart den 3. november 1957. Da hun fandt den historiske flyvning ud i rummet om bord på Sputnik II, var der meget lidt viden om virkningerne af opsætning og nul -tyngdekraften på et dyr, og Laika troede ikke at klare det. På grund af, at hun var så lille og hårdfør, gjorde hun det til bane, men dette var en envejsbillet, hun havde ingen idé om, at der ikke ville komme hjem ... blive advaret, dette er ikke en lykkelig historie…
De hunde, der blev valgt til det russiske rumprogram, var normalt omstrejdede mongrels, da det blev antaget, at de kunne overleve og tilpasse sig under barske forhold. Der blev også valgt små hunde, da de kunne passe ind i kapslen og var lette til lancering. To år gamle Laika blev tilsyneladende valgt fra husly i Moskva på grund af sit gode udseende. Når alt kommer til alt, ville den første russer ud i rummet være fotogen. Der var intens spænding over hendes valg til deltagelse i rumløbet, og hun elskede sig selv for forskere og offentligheden; hun blev beskrevet som ”stille og charmerende”.
Desværre var Laikas tur langt fra human. Hun måtte vente i tre dage, før lanceringen låst inde i kapslen, mens tekniske problemer med lanceringen var rettet. Operatører måtte holde hende varm ved at pumpe varm luft ind i hendes cockpit, da temperaturerne omkring lanceringspuden frysede. Da lanceringen var vellykket, var læger i stand til at holde styr på hendes hjerteslag og hendes blodtryk. Den officielle historie var, at hendes hjerterytme var hurtig ved lanceringen, men hun roede sig og kunne spise et specielt tilberedt måltid i kredsløb.
Der er blandede rapporter om, hvad der skete derefter, men den officielle sovjetiske version var, at Laika var i stand til at leve i rummet i en uge, og derefter blev hun aflivet fjernt. Efter Sovjetunionens kollaps foreslog rapporter fra missionens videnskabsmænd imidlertid, at hun kun boede et par dage og blev lagt ned eller (sandsynligvis) hytten overophedet kort efter indsættelse af orbital og dræbt hende inden for få timer.
Interessant nok meddelte videnskabsmænd ikke, at hun skulle dø i kredsløb, før efter hun blev lanceret. Sputnik II var ikke udstyret med et re-entry system, og fartøjet brændte op i atmosfæren efter 2.570 baner den 14. april 1958.
Det er let for os at se tilbage på Laikas rejse usmageligt, men i den kolde krigs dage var der et stort pres på videnskabsmænd til at give resultater i Sovjetunionen og USA. Afsender hunde og andre "marsvin" (Jeg spekulerer på, er der faktisk sendt nogen egentlige marsvin ud i rummet?) i kredsløb var det mest levedygtige middel til at forstå virkningerne af rumfart. Uanset hvad hun banede vejen for andre kredsende hunde (for at blive returneret sikkert denne gang), og i 1961 var der samlet nok data til at sende den første mand ud i rummet: Yuri Gagarin.
Originalkilde: Associated Press
