SpaceX planlægger en ambitiøs "Return to Flight" -dagsorden med deres Falcon 9-raket, der består af dobbeltoptagelser i næste december, næsten seks måneder efter deres mislykkede lancering i juni 2015, som kulminerede med det samlede mellemlufttab af raketten og NASA-lasten, der var bundet til besætning ombord på den internationale rumstation (ISS).
Den dobbelte tønde salve af Falcon 9-eksplosioner involverer begge lanceringer af kommercielle kommunikationssatellitter - først for Orbcomm efterfulgt af SES - og er specifikt udtænkt for at muliggøre en gradvis stigning i kompleksitet, da SpaceX introducerer rettelser til opstartfejl og flere forbedringer af boosters overordnet design.
Rækkefølgen af lanceringer til åbningen af Return to Flight-slot er blevet skiftet fra SES til Orbcomm efter gensidig aftale, da det indebærer anvendelse af en enklere lanceringsprofil, ifølge meddelelser fra både Orbcomm og SpaceX.
„Når vi forbereder os på tilbagevenden til flyvning, har SpaceX sammen med dets kunder SES og Orbcomm evalueret mulighederne for at optimere beredskabet til den kommende Falcon 9 retur-til-fly-mission,” sagde SpaceX-embedsmænd i en erklæring.
”Alle parter er gensidigt enige om, at SpaceX nu vil flyve Orbcomm-2-missionen på Falcon 9-køretøjets returflyvning.”
Som for øjeblikket forventes Falcon 9's målrettede liftoff-tidsramme at finde sted om cirka seks til otte uger - omtrent svarende til begyndelsen af december 2015.
"Denne ændring påvirker ikke tidslinjen for SpaceX 'return-to-flight-mission, som stadig er målrettet at finde sted i de næste 6-8 uger," bemærkede SpaceX.
”ORBCOMM og SpaceX planlægger at lancere elleve OG2-satellitter fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida ved den næste lancering af SpaceX Falcon 9-raket, der sigter mod at finde sted i løbet af de næste seks til otte uger,” sagde Orbcomm i en erklæring.
Alle SpaceX lancerer jorden øjeblikkeligt stoppet denne sidste sommer, da den kommercielle to-trins Falcon 9-booster, der transporterer et SpaceX Dragon-rumfartøj, der kørte mod ISS på en kritisk genforsyningsmission for NASA, uventet blev ødelagt af en overtrykhændelse 139 sekunder efter et billede, der var perfekt blastoff fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 28. juni kl 10:21 EDT.
Årsagen til sammenbruddet under flyvningen blev sporet til fiaskoen i en kritisk understøtningsstiver inde i anden fase flydende iltbeholder, der har en højtryks-heliumtank i Falcon 9-raket, som den sandsynlige årsag, afslørede SpaceX CEO og chefdesigner Elon Musk under en orientering for journalister den 20. juli.
På de seneste offentlige fora har SpaceX-ledere bekræftet, at en fiasko i den anden etape-stag stadig er den førende kandidat til lanceringsulykken i juni.
December udformes til at blive en meget travl måned for afgørende raketlanceringer af "Return to Flight" på Florida Space Coast.
SpaceX-konkurrent Orbital ATK og har sat 3. december til "Return to Flight" -lanceringen af deres Cygnus-forsyningsskib på en lastmission til ISS.
Cygnus vil flyve på en ULA Atlas V, mens Orbital ATK fortsætter arbejdet med at flyve en ny version af deres kommercielle Antares-raket, som eksploderede sekunder efter sprængning til ISS den 28. oktober 2014.
SpaceX-ledere er ivrige efter at genoptage lanceringer så hurtigt som muligt og med en hurtig kadence, da de har en enorm efterspørgsel med kundebestillinger, der involverer over 50 lanceringer.
SpaceX kæmper også om lukrative nye kontrakter fra den amerikanske luftvåben for at lancere landets mest dygtige, høje værdi og dyre nationale sikkerhedssatellitter, der er kritiske for USAs nationale forsvar.
Så SpaceX kører meget på en vellykket 'Return to Flight'.
Lanceringen af SES-9-satellitten til SES fulgte hurtigt OG2 og kunne komme så sent som i slutningen af december 2015.
”SES-9-lanceringen er i øjeblikket målrettet mod slutningen af december 2015,” erklærede SpaceX.
SpaceX-ingeniører besluttede tilsyneladende, at det var bedst at flyve Orbcomm nyttelast først, fordi lanceringsprofilen var mindre krævende, da den ikke krævede en genoptagelse af Falcon 9 anden trins Merlin-motor.
I stedet kan SpaceX bruge Orbcomm-2-flyvningen til at demonstrere en in-flight-test af det andet trins relæsystem efter først at have implementeret nyttelasten som en tillidsskabende foranstaltning for efterfølgende missioner.
”Orbcomm-2-missionen kræver ikke relæ til den anden trins motor efter orbital indsætning. At flyve Orbcomm-2-missionen først vil derfor give SpaceX mulighed for at udføre en on-orbit-test af det andet trins relæsystem, efter at Orbcomm-2-satellitterne er blevet deponeret sikkert. ”
Orbcomm-ledere er tilsyneladende glade for at få den første knæk ved muligheden for at starte deres nyttelast på elleve Orbcomm OG2-satellitter på 'Return to Flight' Falcon 9-lanceringen, som også indeholder den første faktiske testflyvningstest af anden fase strut-ændringer samt flere opgraderinger til Merlin-motorerne og raketten.
”Vi er glade for at lancere vores elleve OG2-satellitter ombord på SpaceXs nyligt opgraderede Falcon 9-raket og har fuld tillid til SpaceX og deres dedikation til denne lancering,” sagde Marc Eisenberg, ORBCOMMs administrerende direktør.
”Vi ser frem til at afslutte implementeringen af vores næste generations konstellation og levere et højere niveau af ydelse, dækning og pålidelighed gennem vores moderniserede og opgraderede OG2-netværk til vores kunder over hele verden.”
SpaceX har allerede indhakket en succesrig lancering for Orbcomm, da de første seks Orbcomm OG2-satellitter løftedes den 14. juli 2014.
”Denne næste dedikerede lancering vil markere ORBCOMMs anden og sidste OG2-mission og afslutte sin næste generations satellitkonstellation,” bemærker Orbcomm.
Sierra Nevada Corporation er hovedentreprenør for ORBCOMM's OG2-satellitter. De sendes til Cape Canaveral i slutningen af oktober.
SES har også en historie med SpaceX. SES-8 telekommunikationssatellitten blev lanceret på den 224 fod høje Falcon 9 den 3. december 2013 fra Cape Canaveral.
SES-9 er ligesom sin forgænger målrettet mod geostationær overførselsbane, der kræver genindførelse af Falcon 9 anden trinsmotor.
"On-orbit-testen kombineret med det aktuelle kvalifikationsprogram, der skal afsluttes før lanceringen, vil yderligere validere det andet trins relæsystem og give mulighed for optimering af den kommende SES-9-mission og efter missioner til geosynkron overførselsbane," siger SpaceX .
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetvidenskab og menneskelige rumfartnyheder.
