Dette klassiske billede af skabelsøjlerne inde i Eagle Nebula afslører en stjerneklinik, hvor nye stjerner kan klækkes ud.
(Billede: © NASA, ESA, STScI, J. Hester og P. Scowen (Arizona State University))
I 1995 blev verden forbløffet over Hubble-rumteleskopets smukke billeder af Eagle Nebula, en sky af interstellar gas og støv 7.000 lysår fra Jorden.
Da den schweiziske astronom Philippe Loys de Chéseaux opdagede Eagle Nebula i midten af 1700-tallet, beskrev han kun klyngen af stjerner, der omgiver den. Charles Messier genopdagede det uafhængigt i 1764 som en del af sit katalog og dubbede det M16.
Det første billede af tågen ser ud til at være lavet af den amerikanske astronom Edward Barnard i 1895.
Nu ved astronomer, at Eagle Nebula er en 5,5 millioner år gammel sky af molekylær brintgas og støv, der strækker sig cirka 70 lysår med 55 lysår. (Et lysår er afstanden, lyset kører i et år, hvilket er ca. 5,9 billioner miles eller 9,5 billioner kilometer.) Inde i tåget trækker tyngdekraften gasskyer sammen for at kollapse indad. Hvis der er tilstrækkelig gas, antændes nuklear fusion i midten, og den kompakte sky bliver en lysende stjerne. Forskere mistænker, at Eagle Nebula har adskillige stjernedannende regioner i sig.
At se på Eagle Nebula giver os tip om vores solsystemets dannelse. Den gas og støv, der i sidste ende kollapsede i solen for 4,5 milliarder år siden, sandsynligvis boede i en struktur, der ligner Eagle Nebula. [Spektakulære fotos fra det fornyede Hubble-teleskop]
Denne enorme stjerneskolegård ligger 7.000 lysår væk i den indre spiralarm på Mælkevejen, kendt som Skyttenarm, eller Skytten-Carina-armen. På jordens himmel findes Eagle Nebula inden for stjernebilledet Serpens.
Amatørastronomer kan se tågen med lavt drevne teleskoper eller med et par kikkert. De vil være i stand til at se cirka 20 stjerner klart, omgivet af gas, støv og lyset fra lysere stjerner. Under klare og mørke betragtningsforhold kan observatører også se glimt af nebulens berømte tre søjler.
Skabelsens søjler
Et af de mest kendte billeder af Eagle Nebula er Hubble Space Telescope-billedet taget i 1995 og fremhæver tre gigantiske, gasformige søjler kaldet "Skabelsens søjler." De tre søjler indeholder materialerne til at bygge nye stjerner og strækker 4 lysår ud i rummet.
I 2010 kiggede NASAs Chandra røntgenobservatorium inde i søjlerne og knækkede billeder, der kun afslørede en håndfuld røntgenkilder. Fordi nye stjerner er et arnested for røntgenaktivitet, spekulerede forskere i, at de stjernedannende dage af søjlerne var ved at ende. [VIDEO: Inde i skabelsens søjler]
Tilsvarende antydede forskning fra 2007, at astjernernes supernova For 6.000 år siden kunne allerede have sprængt søjlerne ud af dannelse og ud i rummet. Fordi lys tager tid at rejse, kan det gå endnu tusinde år, før vi kan bekræfte deres død.
I 2015, 20 år efter Hubbles første ikoniske foto af skabelsøjlerne, fotograferede rumteleskopet regionen igen, denne gang med opgraderet udstyr. De nye billeder var skarpere, og teleskopets avancerede udstyr gjorde det muligt for det at fange et billede af regionen i infrarøde bølgelængder, der trænger ind under gas og støv for at se stjerner indlejret i søjlerne. Billederne afslørede, at søjlerne var ændret i løbet af de sidste to årtier. For eksempel var de lange gasstråler, der blev skudt ud af stadig udviklende stjerner, nu på forskellige steder i søjlerne.
Eagle Nebula er så kæmpe og lys, at amatørastronomer ikke har brug for udstyr så sofistikeret som Hubble-rumteleskopet for at se denne storslåede stjerne sky. Tjek ud dette imponerende eksempel sendt til Space.com i 2013 af astrophotograf Terry Hancock.
Søjlerne er virkelig gassy
Fordampende gasformige kugler, ellerÆGs, er tætte lommer med gas, der ligger øverst i søjlerne på Eagle Nebula. Nogle EGG'er vises som små buler på overfladen, mens andre er blevet helt afdækket eller endda afskåret fra søjlerne. EGG'erne vedvarer i 10.000 til 20.000 år. Selvom nogle EGG'er til sidst vil kollapse i nye stjerner, mangler andre nok gas til at skabe en ny stjernekandidat.
EGG'erne er ikke små - de strækker sig omkring 100 gange Jordens afstand til solen (Jord-solafstanden er omkring 93 millioner miles, eller 150 millioner km). Hver EGG er omtrent den samme størrelse som vores solsystem (der tæller det fjerne Kuiper Belt og Oort Cloud med iskolde genstande).
Yderligere ressourcer:
- Se flere betagende billeder af Eagle Nebula fra NASA.
- Læs mere om Eagle Nebula-billeder og data indsamlet af Chandra X-ray Observatory.
- Se de 100 billeder, der er taget af Hubble-rumteleskopet.
Denne artikel blev opdateret den 18. april 2019 af Space.com-bidragyder Elizabeth Howell.
