Det ville være en interessant undersøgelse at katalogisere de indledende reaktioner, som læserne har på "trojanere". Men hvor meget ved du virkelig om astronomiske trojanere?
Mens den hyppigst bruges til at diskutere sæt af objekter i Jupiters orbitalsti, der ligger 60º foran og bag planeten, der kredser om L4 og L5 Lagrange-point, udtrykket kan udvides til at omfatte nogen familie af genstande, der kredser rundt om disse punkter med relativ stabilitet omkring ethvert andet objekt. Mens Jupiters trojanske familie vides at indeholde over 3.000 objekter, er andre solsystemobjekter blevet opdaget med deres egne familier. Selv en af Saturns måner, Tethys, har genstande i dens Lagrange-punkter (selvom objekterne i dette tilfælde er fulde måner i sig selv: Calypso og Telesto).
I det sidste årti er neptuniske trojanere blevet opdaget. Ved udgangen af denne sommer er seks blevet bekræftet. På trods af denne lille prøve har disse objekter nogle uventede egenskaber og kan antallet af asteroider i hovedbæltet overstige i en størrelsesorden. De er dog ikke permanente, og et papir, der blev offentliggjort i juli-udgaven af International Journal of Astrobiology, antyder, at disse reservoirer kan producere mange af de korte perioder, som vi ser, og "bidrager med en betydelig del af påvirkningsfare for Jorden."
Oprindelsen til kometer med kort periode er usædvanlig. Mens kilderne til asteroider i nærheden af Jorden og kometer i lang periode er veletablerede, har forældrepladser med korte perioder været sværere at fastlægge. Mange har kredsløb med aphelioner i det ydre solsystem, langt forbi Neptun. Dette førte til den uafhængige forudsigelse af en kilde til kroppe i det fjerne ved Edgeworth (1943) og Kuiper (1951). Endnu andre har aphelioner godt inden for solsystemet. Selvom noget af dette kunne tilskrives tab af energi fra tæt passager til planeter, tegnede det sig ikke tilstrækkeligt for det fulde antal, og astronomer begyndte at søge efter andre kilder.
I 2006 demonstrerede J. Horner og N. Evans potentialet for, at genstande fra det ydre solsystem blev fanget af de joviske planeter. I denne artikel overvejede Horner og Evans lang levetiden for stabiliteten af sådanne fangster for Jupiter-trojanere. De to fandt ud af, at disse objekter var stabile i milliarder af år, men at de til sidst kunne lække ud. Dette ville give en lagring af potentielle kometer, der kan hjælpe med at redegøre for nogle af de uheldige ting.
Imidlertid er Jupiter-populationen dynamisk "kold" og indeholder ikke en stor fordeling af hastigheder, der ville føre til hurtigere kaste. Tilsvarende blev det ikke fundet, at Saturns trojanske familie var ophidset og vurderede at have en halveringstid på ~ 2,5 milliarder år. En af de ubehagelige karakterer af de Neptuniske trojanere er, at de få hidtil opdagede har haft en tendens til at have høje tilbøjeligheder. Dette indikerer, at denne familie kan være mere dynamisk ophidset eller "varmere" end hos andre familier, hvilket fører til en hurtigere udgydelsesfrekvens. Selv med denne erkendelse er det fulde billede muligvis endnu ikke klart i betragtning af, at søgninger efter trojanere koncentrerer sig om ekliptikken og sandsynligvis vil gå glip af flere medlemmer ved højere tilbøjeligheder, og således forspørge undersøgelser mod lavere tilbøjeligheder.
For at vurdere farerne ved denne begejstrede befolkning samarbejdede Horner med Patryk Lykawka for at simulere det Neptuniske trojanske system. Fra det anslåede de, at familien havde en halveringstid på ~ 550 millioner år. Objekter, der forlader denne befolkning, vil derefter gennemgå flere mulige skæbner. I mange tilfælde lignede de Centaur-klassen af objekter med lave excentriciteter og med perihelion i nærheden af Jupiter og aphelion i nærheden af Neptun. Andre hentede energi fra andre gasgiganter og blev sprøjtet ud af solsystemet, og endnu andre blev kortkometer med aphelioner i nærheden af Jupiter.
I betragtning af muligheden for dette de Neptuniske trojanere til at udskyde medlemmer ofte, undersøgte de to, hvor mange af de korte perioder kometer, vi ser, kan være fra disse reservoirer. I betragtning af den ukendte karakter af, hvor store disse butikker er, vurderede forfatterne, at de kunne bidrage med så lidt som 3%. Men hvis befolkningen er så stor, som nogle estimater har antydet, ville de være tilstrækkelige til at levere hele samlingen af kometer med kort periode. Sandheden ligger utvivlsomt et sted imellem, men hvis den ligger i den øverste ende, kunne de Neptuniske trojanere give os en ny komet hvert 100 år i gennemsnit.
