Discovery og dens besætning er sikkert tilbage på jorden efter en 13-dages tur i rummet for at besøge den internationale rumstation. Efter landing landede astronauterne den traditionelle shuttle walkaround og fandt rumfartøjet overraskende uskadet efter dens rejse til rummet og tilbage. Rumfærgen Atlantis flyttes til startpladen i begyndelsen af august for at forberede sig på sin kommende mission om at levere en fagværk til stationen.
Opdagelsen af rumfærgen og dens besætning er hjemme efter en 13-dages rejse på fem millioner kilometer i rummet. Missionen, STS-121, lykkedes med at teste forbedringer af shuttle-sikkerhed, reparere en jernbanevogn på den Internationale rumstation og fremstille aldrig før set, højopløsningsbilleder af rumfærgen under og efter dens 4. juli-lancering.
Discovery's øverstkommanderende Steve Lindsey, pilot Mark Kelly og missionsspecialister Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak og Stephanie Wilson landede mandag i NASA's Kennedy Space Center, Florida, kl. 09:14 EDT.
Efter landing landede Lindsey og hans besætning den traditionelle gåtur rundt og inspektion af rumfærgen efter landing. ”Jeg har været på fire flyvninger, og dette er det reneste køretøj, jeg nogensinde har set,” sagde Lindsey. "Vi havde to hovedmål, og vi opnåede begge dele, og vi er klar til at samle rumstationen."
NASAs Space Shuttle-programledere var også tilfredse med Discovery's præstation. Flyvningen bekræftede sikkerheden ved den største aerodynamiske ændring til den eksterne brændstoftank i shuttlehistorien. Fremspringens luftbelastningsramper blev fjernet, efter at et stykke skum kom ud af dette område under Discovery's fly sidste år.
STS-121 er den mest fotograferede shuttle-mission nogensinde, med mere end 100 high definition-, digital-, video- og filmkameraer, der dokumenterer lanceringen og klatrer op til kredsløb. Data fra disse billeder var med til at vurdere, om orbiteren havde lidt skade, og om denne skade udgør nogen risiko for Discovery's tilbagevenden til Jorden.
STS-121-missionen styrkede også den internationale rumstation. Fossum og sælgere gennemførte ved hjælp af besætningsmedlemmer tre rumvandringer. Den tredje rumvandring blev bekræftet, efter at missionschefer bestemte, at der var nok elektrisk strøm til at tilføje en anden dag til flyvningen.
Astronauterne testede skyttelens 50-fots robotarmforlængelse som en arbejdsplatform. De fjernede og udskiftede et kabel, der leverer strøm, kommando og data- og videoforbindelser til stationens mobile transporter-togbil. Transportøren bruges til at flytte en platform, der indeholder stationens robotarm langs stagen i komplekset. Under den tredje rumvandring testede astronauterne teknikker til at inspicere og reparere de forstærkede carbon-carbon-segmenter, der beskytter rumfærgens næse kegle og forkanten af vingerne.
Discovery leverede mere end 28.000 pund udstyr og forsyninger til stationen samt et tredje besætningsmedlem. Det europæiske rumfartsagentur Thomas Reiter sluttede sig til den russiske Pavel Vinogradov og amerikaneren Jeff Williams. Dette markerer første gang siden maj 2003, at stationens besætning har tre medlemmer.
Præsident George W. Bush kaldte astronauterne for at lykønske dem med en vellykket mission og for at takke dem for deres arbejde med at fremme Amerikas vision for rumfart. Visionen opfordrer NASA til at vende mennesker tilbage til månen og derefter vove sig til Mars og videre.
Texas-guvernør Rick Perry ringede også under missionen til stipendiat Texas A&M University Fossum.
Med Discovery og dens besætning sikkert hjem, er scenen klar til genoptagelse af den internationale rumstationssamling. Forberedelserne fortsætter til rumfærgen Atlantis 'lancering målrettet i slutningen af august / begyndelsen af september til STS-115-missionen for at levere yderligere fagværkssegmenter til stationen. Atlantis forventes at blive flyttet til startpuden tidligt næste måned, og NASA-ledere planlægger at mødes kort derefter for at rydde rumfærgen til sin første mission siden oktober 2002.
Besøg: for mere om STS-121-missionen og den kommende STS-115-mission
Original kilde: NASA News Release
