Sekvens af OSIRIS smalvinklede kamerabilleder fra 12. august 2015, blot få timer før kometen nåede perihelionen. Kreditter: ESA / Rosetta / MPS til OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Se hi res-billeder nedenfor [/ billedtekst]
En spektakulær visning af himmelsk fyrværkeri som ingen nogensinde har været vidne til før, sprang ud fra Rosettas komet lige til tiden - til minde om europæernes rumfartøjs historie, der gør perihelion-passagen efter en årelang ventetid med stigende spænding og betagende videnskab.
Da det europæiske rumfartsagenturs (ESA'er) Rosetta markerede sin nærmeste tilgang til Solen (perihelion) kl. 02:03 GMT torsdag den 13. august 2015, mens han kredsede om kometen 67P / Churyumov – Gerasimenko, dens suite med 11 statslige de videnskabelige instrumenter, kameraer og spektrometre blev uddannet i den helt bisarre bi-lobede krop til at fange alle facetter af kometens natur og miljø til analyse af de gysende videnskabsteams.
Og perihelpassagen skuffede ikke - at leve op til dens forudgående fakturering ved at sprøjte en uovertruffen visning af andre verdensomspændende udbrud af gasstråler og støvpartikler på grund af overfladevarme fra solens opvarmende effekter, da kometen kom tættere og kom inden 186 millioner kilometer mægtig Sol.
ESA har frigivet en helt ny serie billeder, der er vist over og nedenfor, der dokumenterer gnister, der flyver - som det ses af Rosettas OSIRIS smalvinklekamera og NAVCAM bredvinklekameraer den 12. og 13. august - kun få timer før den rubby ducky-formede komet nåede perihelion langs sin 6,5-årige bane rundt om solen.
Faktisk blev billedkameraet nedenfor taget kun en time før perihelionens øjeblik, kl. 01:04 GMT, fra en afstand af ca. 327 kilometer!
Frosne is ses sprænge væk fra kometen i et hagl af gas- og støvpartikler, når stigende solstråling opvarmer kernen og befæstiger kometens atmosfære eller koma og dens hale.
Efter et årti lang jagt på over 6,4 milliarder kilometer (4 milliarder miles) ankom ESAs Rosetta-rumfartøj til den pockmarkerede Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko for nøjagtigt et år siden den 6. august 2014 for historiens første nogensinde forsøg på at kredse en komet længe semesterundersøgelse.
I mellemtiden indsatte Rosetta også den piggybacked Philae lander til historiens første landing på en komet den 12. november 2014.
Faktisk bekræfter målinger fra Rosettas videnskabsinstrumenter, at kometen bøjler tusind gange mere vanddamp i dag, end der blev observeret under Rosettas ankomst for et år siden. Det sprøjter omkring 300 kg vanddamp hvert sekund nu sammenlignet med kun 300 g pr. Sekund ved ankomsten. Det svarer til to badekar i sekundet nu i august 2015 mod to små glas vand pr. Sekund i august 2014.
Foruden gas, springer 1000 kg støv pr. Sekund samtidig ud af kernen, "skaber farlige arbejdsforhold for Rosetta," siger ESA.
”I de senere dage er vi blevet tvunget til at bevæge os endnu længere væk fra kometen. Vi befinder os i øjeblikket på en afstand mellem 325 km og 340 km denne uge, i en region, hvor Rosettas startrackere kan operere uden at blive forvirret af for store støvniveauer - uden at de fungerer ordentligt, kan Rosetta ikke placere sig i rummet, ”kommenterer Sylvain Lodiot, ESAs operatør for rumfartøjsoperationer, i en erklæring fra ESA.
Her er et OSIRIS-billede taget få timer før perihelion, som er inkluderet i hovedanimationen af denne historie.
Perioden med kometens højeste intensitet, som det ses i alle disse billeder, forventes i det mindste at fortsætte forbi perihelion i adskillige uger og opfylde drømme om en videnskabelig guldmin for alle forskerteam og hundreder af forskere, der er involveret i Rosetta og Philae.
”Aktiviteten vil forblive høj som denne i mange uger, og vi ser bestemt frem til at se, hvor mange flere jetfly og udbrud begivenheder, vi fanger i akten, som vi allerede har været vidne til i de sidste par uger,” siger Nicolas Altobelli, skuespiller Rosetta-projektforsker.
Og Rosetta har stadig masser af brændstof, og lige så vigtigt - finansiering - til at plusse sine banebrydende videnskabelige opdagelser.
ESA gav Rosetta for nylig en forlængelse af en mission på 9 måneder for at fortsætte sine forskningsaktiviteter såvel som at have fået chancen for at gennemføre en sidste og dristig historisk udfordring.
Ingeniører vil forsøge at dristige gå og lande sonden på den bølgende overflade af kometen.
Tjenestemænd hos Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) gav ”GO” den 23. juni og sagde ”Eventyret fortsætter” for Rosetta at marchere frem med missionsoperationer indtil udgangen af september 2016.
Hvis alt fortsætter med at gå godt, ”vil rumfartøjet sandsynligvis blive landet på overfladen af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko” sagde ESA.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
