En astrobiolog hævder, at de dybe, mørke kratere på Månen kan indeholde spor af tidligt liv fra meteoritter, der sprængte af Jorden af asteroider for milliarder af år siden. Joop Houtkooper, fra Universitetet i Giessen i Tyskland, siger, at studiet af disse kratere kunne afsløre ledetråd om oprindelsen og udviklingen af livet på Jorden eller endda indeholde rester af livet fra andre planeter i solsystemet, såsom Mars. Houtkooper er også en af de få videnskabsfolk, der insisterer på, at eksperimenterne, der blev udført af Viking Mars Landers i 1970'erne, faktisk afslørede mikrobielt liv i den Martiske jord, og tidligere i år forudsagde Houtkooper, at mikrober kunne opdages af NASAs Phoenix lander. Så kunne denne nye påstand om mikrober på Månen bare være den seneste i en lang række omstridte påstande, eller går Houtkooper på noget?
Houtkooper sagde, at det bedste sted at finde bevis på, at livet er på månen, er inden for Shackleton-krateret ved Månens sydpol. Houtkooper præsenterede sine ideer på den nylige europæiske kongres for planetarisk videnskab i 2008 i Tyskland. Dette var dog inden resultaterne blev frigivet fra den japanske månebane Kaguya, som kiggede ind i Shackleton-krateret og ikke fandt nogen mærkbar dokumentation for vandis. Så selv om is på månen ikke er blevet udelukket fuldstændigt, lige nu, er beviset ikke der.
Men Houtkooper sagde, at bevisene kunne komme i form af organiske molekyler, fossile rester, døde organismer eller endda organismer i en sovende tilstand, der kunne genoplives, såsom bakteriesporer. Han sagde, at det endda er muligt, at mikrober kunne have overlevet en kort stund efter påvirkningen. Selvom der ikke er nogen atmosfære, der understøtter livet i dag, kunne en midlertidig, tynd atmosfære have dannet sig kort efter en påvirkningsbegivenhed, da vand og gasser fra rumvandet fordampede, hævdede Houtkooper.
De permanent skraverede kratre ville have en næsten konstant dyb frysetemperatur på -248 ºC, ideel til frysning af vand og gasser som kvælstof, kuldioxid eller metan og bevare spor af liv uforstyrret af sollys og solvind.
Andre astrobiologer siger, at teorien er mulig, men ville være et langskud.
”Det mikrobielle system på Jorden strækker sig en dybde på adskillige kilometer ind i skorpen, og derfor kunne klipper, der sprængte af jorden af asteroide påvirkninger, godt have indeholdt mikrober,” sagde astrobiolog Malcolm Walter fra University of New South Wales i Sydney.
”Jeg ville være meget konservativ med hensyn til denne idé,” sagde Lewis Dartnell, en astrobiolog ved University College London (UCL) i Storbritannien. ”Hvis en komet landede lige midt i et krater, er det muligt”.
Mens Houtkooper var enig i, at ideen er kontroversiel, fastholder han, at der er en god chance for, at der kan findes rester af liv - og den seneste mission til Månen kunne give beviset. Indiens Chandrayaan-1-rumsonde, der blev lanceret i oktober, vil specifikt være på udkig efter isaflejringer ved månepolerne.
”Den længe eksisterende viden om Månens rotationsakse indebærer, at der er steder i evig skygge ved Månens poler,” sagde Houtkooper. "Det betyder usædvanligt lave temperaturer ved og en dybde under overfladen der."
Kilde: Cosmos Magazine
