Hubble-udsigt over en jet på Comet Tempel 1. Billedkredit: Hubble. Klik for at forstørre.
I en klædeprøve til møde mellem NASAs Deep Impact-rumfartøj og komet 9P / Tempel 1, indfangede Hubble-rumteleskopet dramatiske billeder af en ny støvstråle, der strømmer fra den iskolde komet.
Billederne er en påmindelse om, at Tempel 1's iskolde kerne, omtrent halvdelen af størrelsen på Manhattan, er dynamiske og flygtige. Astronomer håber, at udbruddet af støv, der ses i disse observationer, er en forhåndsvisning af fyrværkeriet, der kan komme 4. juli, når en sonde fra Deep Impact-rumfartøjet smækker ind i kometen, muligvis sprænger materiale og giver anledning til en lignende støvpude.
Disse observationer viser, at Hubbles skarpe "øje" kan se udsøgte detaljer om kometens temperamentsfulde aktiviteter. Jordobservatoriet var 75 millioner miles væk fra kometen, da disse billeder blev taget af Advanced Camera for Surveys 'High Resolution Camera. Teleskopets synspunkter komplementerer nærbilleder, der tages af kameraer ombord på Deep Impact, der kører hurtigt mod kometen.
De to billeder taget med syv timers mellemrum den 14. juni viser Tempel 1 og dens nye jet. Billedet til venstre, taget kl. 02:17 (EDT), er en oversigt over kometen inden udbruddet. Den lyse prik er lys, der reflekterer fra kometens kerne, der vises stjernelignende på disse billeder, fordi den er for lille, selv for Hubble til at løse. Kernen, en kartoffelformet genstand, er 8,7 miles (14 kilometer) bred og 2,5 miles (4 kilometer) lang. Hubbles visning af kernen er lige så vanskelig som nogen, der prøver at få øje på en kartoffel i Salt Lake City fra New York City.
Billedet til højre, klikket kl. 9:15 (EDT), afslører strålen [det lyse fanformede område]. Jetstrækket strækker sig 2.200 kilometer (2.200 kilometer), som er omtrent halvdelen af afstanden over U.S.A. den peger i retning af Solen. Kometer viser ofte udbrud i aktivitet, men astronomer ved stadig ikke nøjagtigt, hvorfor de forekommer. Tempel 1 har bevæget sig tættere på Solen, og måske den stigende varme åbnet for en revne i kometens mørke, crusty overflade. Støv og gas, der er fanget under overfladen, kunne derefter spytte ud af revnen og danne en stråle. Eller måske en del af selve skorpen blev løftet ud af kernen ved tryk fra opvarmede gasser under overfladen. Denne porøse skorpe kan derefter smuldre ned i små støvpartikler kort efter at have forladt kernen og produceret et ventilatorformet koma på den solrige side. Uanset hvad årsagen er, er den nye funktion muligvis ikke længe.
Astronomer håber, at kollisionen den 4. juli vil frigøre mere grundlæggende materiale fanget inde i kometen, som dannede for milliarder af år siden. Kometer menes at være ”beskidte snebolde”, porøse agglomerater af is og klippe, der bor i de frigide ydre grænser for vores solsystem. Med jævne mellemrum foretager de deres rejse ind i det indre solsystem, når de løber rundt om solen.
Kontrasten på disse billeder er forbedret for at fremhæve lysstyrken i den nye jet.
Originalkilde: Hubble News Release
