GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Den enorme Sunshield-testenhed til NASAs James Webb Space Telescope (JWST) er med succes åbnet for første gang i en vigtig milepæl forud for lanceringen, der er planlagt til oktober 2018.
Ingeniører stablede og udvidede Sunshield-testenheden i tennisbane i sidste uge inde i renrummet på et Northrop Grumman-anlæg i Redondo Beach, Californien.
NASA rapporterer, at operationen forløb perfekt første gang under testen af enheden i fuld størrelse.
Sunshield og enhver anden JWST-komponent skal udfolde sig perfekt og til nøjagtige tolerancer i rummet, fordi det ikke er designet til service eller reparationer af astronautbesætninger, der sejler ud over bane i lav jord i dybe rum, fortalte William Ochs, associeret direktør for JWST ved NASA Goddard mig i en eksklusiv samtale.
Det femlags solskærm er den største bestanddel af observatoriet og fungerer som en parasol.
Dets formål er at beskytte Webb mod solens varme og passivt afkøle teleskopet og dets kvartet af følsomme videnskabsinstrumenter via permanent skygge til cirka 45 kelvin, -380 grader F, -233 C.
Den dragereformede solskærm giver en effektiv solbeskyttelsesfaktor eller SPF på 1.000.000. Til sammenligning har solkrem til mennesker en SPF på 8 til 40.
Den ekstreme kulde kræves for, at teleskopet skal fungere i den infrarøde (IR) bølgelængde og gøre det muligt for det at se tilbage i tiden længere end nogensinde før for at detektere fjerne objekter.
Skjoldet adskiller observatoriet i en varm solvendt side og en kold antisolside.
Dens fem tynde membranlag giver også et stabilt termisk miljø for at holde teleskopets 18 primære spejlsegment korrekt justeret til Webbs videnskabelige undersøgelser.
JWST er efterfølgeren til det 24 år gamle Hubble-rumteleskop og bliver det mest kraftfulde teleskop, der nogensinde er sendt til rummet.
Webb Telescope er et fælles internationalt samarbejdsprojekt mellem NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og det canadiske rumfartsagentur (CSA).
NASA har det overordnede ansvar, og Northrop Grumman er hovedentreprenør for JWST.
Webb lancerer foldet op inden for nyttelastmåling af en ESA Ariane V ECA-raket fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana.
I lanceringskonfiguration vil Sunshield omslutte de vigtigste spejle og instrumenter som en paraply.
I løbet af post-lanceringsrejsen til L2-observationsbanen ved det andet Sun-Earth Lagrange-punkt, næsten en million miles (1,5 millioner km) fra Jorden, vil teleskopspejle og solskærm begynde en temmelig kompleks seks måneders lang foldning og kalibreringsproces.
Videnskabsinstrumenterne er monteret inde i ISIM-videnskabsmodulet og gennemgår i øjeblikket kritisk vakuumkammertestning ved NASA Goddard Space Flight Center, som giver overordnet styring og systemteknik.
Spejlsegmenterne er ankommet til NASA Goddard, hvor jeg har haft lejlighed til at observere og rapportere om igangværende arbejde.
Hold øje med Ken's fortsatte JWST, MMS, ISS, nysgerrighed, mulighed, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, MAVEN, MOM, Mars og mere Jord- og planetarisk videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
