Billedkredit: NASA / JPL
NASAs ånd vil begynde at vandre mod bakker på sin østlige horisont i de næste par dage og indtaste en ny fase af roverens udforskning af Mars lige inden dens første tremåneders mission slutter og dens udvidede mission begynder, sagde rover teammedlemmer i dag.
Rækken af toppe kaldet "Columbia Hills" er en ø af ældre klippe omgivet af et yngre vulkansk lag, der overflader den slette, som Spirit har krydset, sagde Dr. Ray Arvidson fra Washington University, St. Louis. Han er vicegenerator for forskerens nyttelast på både Spirit og dets tvillingrover, Opportunity.
Ældre klipper kan indeholde beviser for en gammel vandmasse, der antages at have fyldt Gusev-krateret engang. Spirit landede inde i det 150 kilometer brede (95 mil brede) krater for 12 uger siden, og roverens vigtigste opgave er at finde geologiske spor efter, om regionen nogensinde havde et vådt miljø. Spirit har tilbragt meget af sin tid siden landing i kørsel mod et 200 meter bredt (660 fod bredt) krater med tilnavnet "Bonneville." Rover-forskere havde forventet, at virkningen, der udgravede Bonneville, muligvis kunne have kastet klipper ud til at være gamle nok til at holde spor om, hvorvidt Gusev holdt vand.
”Ejectaen fra Bonneville blev ikke udgravet fra dybt nok til at komme under det vulkanske lag,” sagde Arvidson. Så efter at have afsluttet en undersøgelse af en lys klippe på kraterets kant, vil Spirit gå mod bakkerne.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, byggede hver af de to Mars Exploration Rovers til en hovedopgave på 90 martianske operationelle dage. Begge rovere er sunde og kan fungere i flere måneder, sagde JPLs Matt Wallace, mission manager. En martiansk dag eller sol varer cirka 40 minutter længere end en jorddag, og Spirit's 82. sol begyndte på fredag. ”Spirit begynder at køre mod bakkerne på sol 84 eller lidt efter det,” sagde Wallace.
Forskere har undersøgt terrænet mellem Bonneville Crater og Columbia Hills på fotografier taget fra bane af NASAs Mars Global Surveyor og fundet flere funktioner til inspektion langs ruten. Disse inkluderer nogle små kratere og en mørk stribe, der tilsyneladende blev efterladt af en virvelvind, der fjernede støv.
Videnskabsteammedlem Dr. Larry Crumpler fra New Mexico Museum of Natural History, Albuquerque, sagde: ”Det vil ikke være en kontinuerlig kørsel, som en dårlig road trip. Vi kommer faktisk ud og gør nogle turistmæssige ting undervejs. ”
Med stop for "traverse science" undervejs vil turen på ca. 2,3 kilometer (1,3 miles) til den nærmeste kant af Columbia Hills sandsynligvis tage 60 til 90 soler, sagde Arvidson.
Begyndende næste uge og fortsætter ind i den udvidede mission, vil Spirit's controllere skifte fra at arbejde på Mars-tiden - med tidsplaner, der er indstillet til at falde sammen med dag eller nat ved Gusev-krateret - til en tidsplan for Jorden, der er lettere at vedligeholde i lang tid. Mulighedsteamet skifter den følgende uge, sagde Wallace.
Mulighed er også i starten af en trek. Denne uge klatrede den ud af det lille slagkrater, der uformelt hedder "Eagle Crater", som det havde undersøgt, siden det landede for ni uger siden. Klipper i et klods i krateret har vist bevis for, at stedet engang var under strømmende vand. I de kommende uger kører lejligheden ca. 750 meter (næsten en halv kilometer) til et krater, der kaldes "Udholdenhed", hvor forskere håber at finde og undersøge et tykkere sæt grundfjelllag for at lære mere om varigheden af regionens våde historie.
Før man forlod Eagle Crater, inspicerede muligheden jorden på fem lokaliteter i den modsatte halvdel af krateret fra udbruddet. Mållapperne viser en mangfoldighed af partikelstørrelser og former på overfladen. ”Vi ser virkningerne af forskelle i vindhastighed,” sagde Bethany Ehlmann, et videnskabsteamsmedarbejder fra University of Washington, St. I nogle patches mere end andre har vinde fjernet små partikler og efterladt store partikler bag sig, sagde hun .
Kugleformede grå partikler, der er blevet kaldt fantasifuldt blåbær, er rigelige i nogle jordlapper højere i kraterets inderste hældning end i nærheden af kraterets centrum. Ved en læsning af Opportunity's Moessbauer-spektrometer på en af de højere patches fandtes den højeste koncentration af hæmatit, der hidtil er set i missionen, rapporterede Dr. Goestar Klingelhoefer fra University of Mainz, Tyskland. Han er den førende videnskabsmand for det instrument, der bruges til at identificere jernholdige mineraler. Den type hæmatit-mulighed, der har fundet, er normalt former på Jorden under våde miljøforhold. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Billeder og yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
