Billedkredit: Chandra
V471 Tauri-systemet består af en hvid dværgstjerne (den primære) i en tæt bane - en tredive af afstanden mellem Merkur og solen - med en normal sollignende stjerne (den sekundære). Den hvide dværgstjerne var en gang en stjerne flere gange så massiv som Solen. Chandra-data om dette system giver det bedste bevis endnu, for at en stjerne kan blive opsolvet af sin ledsagerstjerne og overleve.
Illustrationen viser røntgenspektre lavet af Chandras lavenergitransmission gitter-spektrometer af to individuelle stjerner og V471 Tauri: en rød gigantisk stjerne (Beta Ceti, øverste panel), V471 Tauri og en sollignende stjerne (Epsilon Eridani). Toppen i spektret på grund af kulstofioner er meget mindre i den gigantiske stjerne end i den sollignende stjerne, mens kulstoftoppen i V471 er mellemliggende mellem de to. Disse forskelle giver vigtige ledetråde til stjernernes forskellige evolutionære historier.
Kernefusionsreaktioner i kernen i en sådan stjerne omdanner kulstof til nitrogen over en periode på cirka en milliard år. Når brændstoffet i stjernens kerne er opbrugt, kollapser kernen og udløser mere energiske atomreaktioner, der får stjernen til at ekspandere og omdanne til en rød kæmpe, inden den til sidst kollapser for at blive en hvid dværg.
Det carbonfattige materiale i kernen af den røde kæmpe blandes med den ydre del af stjernen, så dens atmosfære vil have et kulstofunderskud sammenlignet med sollignende stjerner, som vist på figuren. Hvis en rød gigant er en del af det binære system med tæt omløbende stjerner, kan udviklingen af den sekundære stjerne påvirkes dramatisk.
Teoretiske beregninger viser, at den røde kæmpe helt kan omslutte sin ledsagerstjerne. I denne almindelige kuvertfase får friktion den ledsagende stjerne til at spiral indad hurtigt, hvor den enten vil blive ødelagt af den røde kæmpe, eller den vil overleve, når meget af konvolutten er spundet væk.
Hvis den ledsagende stjerne formår at overleve, vil den bære mærkerne af dens prøvelse i form af forurening med kulstoffattigt materiale, som den hævede, mens den var inde i den røde gigantiske kuvert. Røntgenspektret af V471 Tauri i det midterste panel viser netop denne effekt - kulstoftoppen er mellem mellem en sollignende stjerne og en isoleret rød gigantisk stjerne. Dataene tyder på, at ca. 10 procent af stjernens masse er akkrediteret fra den røde kæmpe.
I fremtiden kan ledsagerstjernen give fordel. Det vil udvide og dumpe materiale tilbage på den hvide dværg. Hvis der dumpes nok materiale på den hvide dværg, kan det forårsage, at den hvide dværg eksploderer som en supernova.
Original kilde: Chandra News Release
