Månen er dækket med kratre i forskellige former og størrelser og i forskellige bevaringsstater. Undersøgelsen af kratere er vigtig, fordi vi bruger dem til at bestemme alder på planetoverflader. Nu giver billeder med meget høj opløsning fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) os mulighed for at se månekrater som aldrig før. Under sådan kontrol afslører et meget frisk krater en række hemmeligheder om kraterdannelsesprocessen og afslører, at det ikke er så ungt, som nogle mennesker oprindeligt troede.
Det omhandlede krater er Giordano Bruno, et krater med en diameter på 22 km, der ligger på fjernsiden af Månen, lige uden for den østlige del. Som alle kratere på Månen blev denne opkaldt efter en berømt videnskabsmand, i dette tilfælde en italienske filosof fra det sekstende århundrede, der blev brændt på bålet i 1600 for at foreslå eksistensen af "utallige jordarter." På grund af sin position på ydersiden blev Giordano Bruno-krateret ikke set af mennesker, før det blev fotograferet af den sovjetiske Luna-3-mission i 1959. Men så blev dette krater straks anerkendt som et af betydninger på grund af dets meget lyse og omfattende strålesystem.
Sammen med dets lyse stråler, kratens sprøde kant, det er meget stejle skråninger, og en mangel på observerede superponerede kratere argumenterede alle for en meget ung alder for dette spændende krater. Nogle forskere antydede endda, at dannelsen af dette krater blev observeret af middelalderens munke i 1178 og registreret som en måneforstyrrende begivenhed. Andre arbejdstagere mener, at alderen skal være nærmere 1 million år gammel. Dette er stadig meget ung i henhold til standarderne i lignende størrelser af månekraterne, men ikke inden for den skriftlige historie.
I løbet af de sidste 2 år har erhvervelsen af LROC-data gjort det muligt at studere Giordano Bruno-krateret meget mere detaljeret end nogensinde før. Billeder taget af LROC Narrow Angle Camera (NAC'er) har opløsninger på cirka en halv meter pr. Pixel. Dette betyder, at noget på størrelse med en stol vil tage en pixel, og dit køkkenbord ville være nogenlunde opløseligt som et 2 x 3 pixel-rektangel. Med sådanne opløsninger afsløres interessante og uventede funktioner.
Et af de mest spektakulære træk er en hvirvel af slagsmeltning på den vestlige kant af kraterbundet. Denne boblebadlignende struktur viser, at smelten her gennemgik kaotisk blanding, mens den var flydende. Du kan også se, at dele af smelten faktisk er blandinger af ægte smelte og stenfragmenter, der er blevet inkorporeret under smeltens bevægelse.
For nylig offentliggjort arbejde af Dr. Yuriy Shkuratov (fra det astronomiske institut i Kharkov i Ukraine) og hans kolleger brugte en ny teknik til at studere denne virvel. Flere billeder taget under forskellige forhold blev kombineret for at tilvejebringe ujævnhedsberegninger for området. Deres forskning viser, at der er en depression i midten af denne struktur, og at højere segmenter af boblebadet udviser større ruhed end den omgivende smelte. De fortolker dette til at betyde, at den nedkølende påvirkningsmeltebad blev forstyrret af smeltestrømme, der kom ud af kratervæggene. Disse indkommende strømme var mere tyktflydende, fordi de havde inkorporeret klippefragmenter og derfor ikke blandede sig så let med det andet smeltemateriale.
Et af de andre træk, der er undersøgt af Dr. Shkuratov og hans team, er en stor nedgang i vægmateriale nær den nordlige kant af Giordano Bruno. Sådanne fald er almindelige i større kratre og antages at dannes i de sene stadier af kraterdannelse. Dette betyder, at nedtrapningsblokken skal være i samme alder som krateret. Dr. Shkuratov og kolleger har imidlertid fundet, at selvom der ikke er nogen kratere på det faldne materiale, er et antal små kratere placeret på den indvendige væg nær dette store skred. De fortolker dette til at betyde, at nedgangen er en nyere begivenhed. Dette er betydningsfuldt, for indtil nu troede man ikke, at så store ændringer skulle forekomme så længe efter kraterdannelse.
Det mest spændende resultat af Dr. Shkuratovs undersøgelse er indikationen på en ikke-så ung alder for Giordano Bruno. Et antal meget lyse jordskred, meget mindre end den på nordvæggen, observeres omkring krateret. Tilsvarende findes små lyse kratre placeret ovenpå mange dele af kratervæggene. Disse jordskred og kratere er meget lysere end de omgivende materialer. På månen betyder lysere yngre, da materialer har en tendens til at blive mørkere, når de ældes, på grund af en proces, der kaldes ”pladsforvitring”. Hvis disse krater og jordskred faktisk er unge, betyder det, at det omgivende mørkere materiale fra Giordano Bruno-krateret skal være ældre. Data fra Japans Kaguya-mission bekræfter, at disse variationer i lysstyrke ikke er relateret til sammensætningsvariationer, og at de derfor skal være aldersrelaterede. Baseret på dette og andre beviser konkluderer Dr. Shkuratovs team, at Giordano Bruno-krateret skal være mindst en million år gammel.
Uanset hvad middelalderens munke så, da de registrerede forekomsten af en månefaldende begivenhed i 1178, var det ikke virkningen, der dannede Giordano Bruno-krateret.
Oplev hemmelighederne ved Giordano Bruno-krateret for dig selv ved hjælp af LROC-data på ACT-REACT Quick Map-webstedet
Kilde: Månekrateret Giordano Bruno set med optiske råhedsbilleder. Shkuratov et al., Icarus 218, 2012, 525-533, doi: 10.1016 / j.icarus / 2011.12.023.
