Usædvanlige bare cirkler i græsarealerne i Australien og Namib-ørkenen kaldet "fe cirkler" er ikke arbejdet med termitter, antyder ny forskning.
Eventyrcirkler er et mangeårigt mysterium. Nogle forskere har hævdet, at de markerer termit reden eller er resultatet af planter, der konkurrerer om knappe ressourcer. Nogle siger, at en kombination af termit og planteaktivitet resulterede i de ulige pletter. Men nu antyder en ny undersøgelse, at cirklerne ikke er resultatet af noget levende. Snarere er de et resultat af forvitring forårsaget af kraftigt regn og fordampning.
Termitter hekker undertiden i fe-kredse, siger studieforsker Stephan Getzin fra University of Göttingen i Tyskland i en erklæring. Men der er ingen bevis for, at termitterne faktisk skaber de blotte pletter.
Kortlægning af cirkler
Getzin og hans kolleger fokuserede på fe cirkler i den australske ørken nær byen Newman. De brugte droner til at visualisere cirklerne ovenfra og udgravede prøver fra 48 separate fe cirkler fordelt over 12 kilometer. De sammenlignede luftfotoerne fra fe-cirklerne med fugleperspektiv af kendte høsttermit-reden.
"Vegetationshullerne forårsaget af høsttermitter er kun omkring halvdelen af størrelsen på fe cirklerne og meget mindre beordrede," sagde Getzin.
Da holdet begravet sig i cirklerne, fandt de bare et par "termitaria" eller termitkolonier. De, de fandt, var små, ikke den store, cementerede snavs, der forhindrer planter i at vokse over store områder og kan forårsage de golde cirkler. Hvad fe cirklerne indeholdt, sagde Getzin, var meget ler og komprimeret jord. Det er mest sandsynligt, at han og hans team konkluderede, at cirklerne dannes i cykler med kraftigt regn og derefter fordampning under ekstrem ørkenvarme. I uovervåget jord skrev de i åbent tidsskriftet Ecological Society of America, kraftigt regn nedvask fin ler i tomme rum i jorden, hvilket i det væsentlige forsegler det med en hård "skorpe" uigennemtrængelig for ny plantevækst.
"o destruktive mekanismer, såsom dem fra termitter, er nødvendige for dannelse af forskellige fe cirkels mønstre," sagde Getzin. "Hydrologiske plante-jord-interaktioner sammen er tilstrækkelige."
Namibisk mysterium
I en anden undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Arid Environments, brugte Getzin og hans kollega Hezi Yizhaq fra Ben-Gurion University of the Negev i Israel satellitbilleder til at studere mønstrene i fe cirkler i Namibia. De fleste undersøgelser om namibiske fe-kredse har fokuseret på det underligt ordnede, næsten hexagonale mønster set under forholdsvis flade græsarealforhold, skrev de. Men på steder, hvor topografien er mere varieret, eller forholdene er usædvanlige, danner fe cirkler forskellige mønstre.
I dræningsområder bemærkede forskerne for eksempel ovale fe cirkler mere end 30 meter over tværs. I ekstremt tørre pletter fandt de meget uregelmæssigt fordelt cirkler. De bemærkede også nogle "megakredse" med en diameter på mere end 65 fod (20 m). Denne forskning var bare en pilotundersøgelse, skrev forskerne, men den fremhæver spørgsmål om plante- og jorddynamikken uden for de iøjnefaldende, meget regelmæssige fe-cirkelmønstre.
Getzin og hans kolleger hævder, at for at have fe cirkler, skal en region have meget homogen jord, bare en eller to plantearter med særlige vækstmønstre og en lige ret balance mellem regn og fordampning. Disse krav kunne forklare, hvorfor fe cirkler kun ses i to ørkener på Jorden.
