Arthur C Clarke sagde angiveligt, at rumhissen ville blive bygget halvtreds år efter, at folk holdt op med at grine. Ideen om at hæve en struktur fra jorden op til 100 kilometer i højden synes mere end en smule umuliggjort af nutidens tekniske standarder, i betragtning af at vi endnu ikke skal bygge noget, der er mere end en kilometer i højden. Ideen om, at vi kunne bygge noget op til en geosynkron bane i 36.000 kilometer i højden, er bare almindelig LOL… er det ikke?
Forhængere af rumtårnet peger på et nøgleproblem med rumhissedesign. Det kan kun være, efter at vi har brugt år på at opfinde en metode til at fremstille 36.000 kilometer fejlfri carbon- eller boranantrørfiber - som er let nok til ikke at gå i stykker under sin egen vægt, men stadig stærk nok til at løfte en elevatorhytte - som vi pludselig er klar over at vi stadig er nødt til at få strøm til kabinenes løftemotor. Og betyder det ikke bare at tilføje 36.000 kilometer konventionelt (og tungt) elektrisk kabel til konstruktionen?
Husk, at bygge et rumtårn bringer sine egne udfordringer. Det estimeres, at et ståltårn, der indeholder en elevator og kabling, på 100 kilometer højde har brug for en tværsnitsbase, der er 100 gange større end dens spids og en masse, der er 135 gange større end dens nyttelast (hvilket kan være en visningsplatform for turister).
En solid konstruktion, der er i stand til at holde en lanceringsplatform i en højde på 36.000 kilometer, kan muligvis have et tårn med ti millioner gange massen af dens nyttelast - med en tværsnitsbase, der dækker området Spanien, f.eks. Spanien. Og det eneste konstruktionsmateriale, der sandsynligvis kan modstå de involverede spændinger, ville være industriel diamant.
En mere økonomisk tilgang, skønt ikke mindre ambitiøs eller LOL-inducerende, er centrifugale og kinetiske tårne. Dette er strukturer, der potentielt kan overstige en højde på 100 kilometer, understøtter en mærkbar masse ved deres spids og stadig opretholder strukturel stabilitet - i kraft af en hurtigt roterende kabelsløjfe, der ikke kun understøtter sin egen vægt, men genererer løft gennem centrifugalkraft. Rotationen af kabelsløjfen drives af en jordbaseret motor, der også kan drive et separat liftkabel for at løfte modige turister. At antage højder på 36.000 kilometer antydes at være opnåelig ved iscenesatte konstruktioner og lettere materialer. Men det kan være fornuftigt at først se, om dette storslåede design på papir kan oversættes til et foreslået fire kilometer testtårn - og derefter tage det derfra.
Der er også oppustelige rumtårne, der foreslås at være i stand til at opnå højder på 3 kilometer med varm luft, 30 kilometer med helium eller endda 100 kilometer med brint (åh, menneskeheden). Det påstås, at et tårn på 36.000 km kan være opnåeligt, hvis det er fyldt med elektrongas. Dette er et underligt stof, der hævdes at være i stand til at udøve forskellige inflationstryk, afhængigt af ladningen, der påføres den tyndfilmmembran, der indeholder den. Dette tillader en struktur at modstå differentielle spændinger - hvor i meget ladet tilstand, den meget exciterede elektrongas efterligner en molekylær gas under højt tryk, men med en reduceret ladning udøver den mindre tryk, og strukturen, der indeholder den, bliver mere fleksibel - skønt i begge tilfælde forbliver den samlede masse af gassen uændret og passende lav. Hmmm ...
Hvis alt dette virker en smule usandsynligt, er der altid den foreslåede 100 kilometer høje rumbrygge, der ville muliggøre vandret rumskytning uden raketry - måske via en kæmpe jernbanepistol, eller en anden lignende teoretisk enhed, der fungerer fint på papir.
Yderligere læsning: Krinker, M. (2010) Gennemgang af nye koncepter, ideer og innovationer i rumtårne. (Må sige, at denne anmeldelse lyder som et klip og indsæt job fra et antal ikke-meget-godt oversatte-fra-russiske artikler - men diagrammerne er, hvis ikke plausible, i det mindste forståelige).
