Billedkredit: NASA / JPL
Vindblæst skyer og tåge højt i Saturns atmosfære er fanget i en film lavet af billeder taget af Cassini-smalvinklekameraet mellem 15. februar og 19. februar 2004. Billederne blev lavet ved hjælp af et filter, der er følsomt over for et smalt bølgelængdeområde centreret ved 889 nanometer, hvor metan i Saturns atmosfære absorberer sollys. Cassini var 65,6 millioner kilometer fra Saturn, da billederne blev reduceret i størrelse med en faktor på to ombord på rumfartøjet. Den resulterende billedskala er cirka 786 kilometer (420 miles) pr. Pixel.
Dette er den første film, der nogensinde er lavet, der viser Saturn i disse næsten infrarøde bølgelængder. Filmen, der består af 30 stablede billeder, spænder over fem dage og optager fem komplette men ikke-sammenhængende Saturn-rotationer. Bevægelsesretningen prograderes eller fra venstre mod højre. Hver 10,6 timers Saturn-rotation samples jævnt af seks billeder. I 'filmtid' er der 0,25 sekunder mellem hvert af de seks billeder i en individuel rotation og et sekund mellem rotationer. Efter hver rotationssekvens kan det ses, at planeten vokser lidt i synsfeltet.
Cassini har tre filtre designet til at føle forskellige højder af skyer og uklarheder i Saturns atmosfære. Alt lys, der registreres af kameraer, der bruger 889 nanometerfilteret, reflekteres meget højt i atmosfæren, før lyset absorberes. Således repræsenterer de lyse områder på disse billeder høje tåge og skyer nær toppen af Saturns troposfære.
I filmen kan atmosfæriske bevægelser også ses tydeligst i ækvatorregionen og på andre sydlige breddegrader. Saturns ækvatorregion synes forstyrret på samme måde som det har været i det sidste årti, som afsløret af observationer fra Hubble-rumteleskopet. Forskere har spekuleret i, at de lyse skymønstre der er forbundet med vand-fugtig konvektion, der stammer fra et dybere atmosfærisk niveau, hvor vand kondenserer på Saturn, og stiger til niveauer ved eller over de synlige sky-toppe. Nær analyse af fremtidige billeder fra videnskabsmænd på Cassini-Huygens-missionen skulle hjælpe med at afgøre, om dette er tilfældet.
Saturns ringe er ekstremt overeksponeret på disse billeder. Fordi intervallet af bølgelængder for dette spektralfilter er smalt, og fordi det meste af dette lys absorberes af Saturn, er Saturns disk iboende svag, og de krævede eksponeringer er ret lange (22 sekunder). Ringerne optager ikke stærkt ved disse bølgelængder og reflekterer derfor mere lys og er overeksponeret sammenlignet med atmosfæren. Krydsende måner på billederne blev manuelt fjernet under behandlingen.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra Californiens teknologiske institut i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-billedteamets hjemmeside, http://ciclops.org.
Original kilde: CICLOPS nyhedsmeddelelse
