Praesepe (alias Beehive Cluster)
Som astronomer nær 800-mærket for bekræftede ekstra solplaneter, ser det ud til, at bemærkelsesværdige milepæle bliver færre og længere imellem. Opdager atmosfærer? Gamle nyheder.
Men et nyligt papir formår at snige sig ind i et nyt første: Den første detektion af varme Jupitere i en åben klynge. Denne opdagelse er ikke blot bemærkelsesværdig på grund af nyheden, men klynger har specielle egenskaber, der kan hjælpe astronomer med at bestemme mere af systemets historie.
Opdagelsen blev foretaget af astronomer ved Georgia State University ved hjælp af "wobble" -metoden, hvor de kiggede efter den spektroskopiske vingle af spektrale linjer, da planeter trækkede deres forældre rundt i kredsløb. Beehive-klyngen blev valgt, fordi det er en nærliggende klynge med over 1.000 medlemsstjerner, hvoraf mange ligner masse i solen. Derudover vides klyngen at have en over gennemsnittet metallicitet, som vides at være korreleret med planetariske systemer.
Søgninger i andre åbne klynger er stort set kommet tomme. Det er hidtil kun fundet, at to stjerner i åbne klynger har planeter, og begge er omkring kæmpe stjerner, og som sådan er planeterne i brede kredsløb. Denne mangel er underlig, da stjerner forventes at dannes i klynger, og som sådan bør planetenes frekvens i klynger være næsten den samme som isolerede stjerner.
Holdet brugte 1,5-m Tillinghast-reflektoren ved Fred L. Whipple-observatoriet på Mt. Hopkins, Arizona, i alt 53 stjerner i klyngen. Deres resultater afslørede to nye varme Jupiter-planeter i stramme kredsløb rundt om forældrene, hovedsekvensstjerner. Den første har en anslået masse på 0,54 gange den for Jupiter, mens den anden vejer ind på 1,8 Jupiter-masser.
Opdagelsen hjælper med at placere begrænsninger for, hvordan planeter formes og migrerer i nye systemer. Da massive planeter som disse skulle formes længere ude i koldere dele af den omkringliggende sky, ville sådanne planeter skulle bevæge sig indad. Den tidsperiode, hvor dette sker, har været et vanskeligt spørgsmål for astronomer at fastlægge. Men da bikupa-klyngen kun er 600 millioner år gammel, og disse nye planeter allerede er i tæt bane, hjælper dette med at demonstrere, at en sådan migration er mulig på korte tidsskalaer.
Mens disse er de første af deres art, der opdages i åbne klynger, sætter denne opdagelse antallet af varme Jupiters i åbne klynger i grov overensstemmelse med forventningerne baseret på antallet af sådanne systemer af stjerner, der ikke længere er bundet i klynger. Denne konstatering brobroer kløften mellem dannelse og isolerede stjerner, som tidligere søgninger efter åbne klynger havde efterladt åben.
