Spekulerer du på, hvad meningen med livet er? Gode nyheder - du vil sandsynligvis føle, at du ved, når du er omkring 60 år.
Det er den alder, hvor folk rapporterer, at de føler, at der er mest mening i deres liv, og de har mindst behov for at søge efter mening, ifølge ny forskning, der blev offentliggjort i januar-februar 2020-udgaven af The Journal of Clinical Psychiatry.
Forskningen fandt også, at når folks følelse af mening i livet stiger, så gør deres velbefindende også. "Mennesker med formål i livet er fysisk og psykologisk sundere," sagde Dr. Awais Aftab, en psykiater ved University of California, San Diego, der ledede forskningen.
Tidligere forskning havde antydet, at mening i livet er knyttet til både fysisk og psykologisk velvære og endda en lavere risiko for tidlig død, fortalte Aftab til Live Science. Men næsten al forskning havde fokuseret på forholdsvis unge voksne med lidt information om voksne over 60 år.
Aftab og hans kolleger brugte data fra en undersøgelse af voksne i San Diego County, der bevidst rekrutterede et stort antal mennesker fra 70 år og ældre. Denne undersøgelse omfattede et spørgsmål om det niveau af mening, mennesker fandt i deres liv, og om niveauet for deres søgen efter mening. De 1.042 voksne, der var inkluderet i undersøgelsen, besvarede også telefonisk spørgsmål om deres mentale og fysiske helbred.
Generelt mente de voksne i undersøgelsen, at deres liv var meningsfulde, og niveauet for deres søgen efter mening var ret lavt. Den samlede fysiske og mentale sundhed matchede også det gennemsnit, der blev fundet i tidligere store studier, og røde flag for demens var lave.
Resultaterne viste, at både følelse af mening og søgning efter mening har en tendens til at stige og falde i U-formede kurver over en persons levetid. Tilstedeværelsen af mening starter lavt i 20'erne og stiger gradvist til et højdepunkt omkring 60 år i gennemsnit, inden det falder igen. Søgningen efter mening er et spejlbillede: Det starter højt i folks 20'ere og falder til et lavt niveau omkring 60 år, inden det klatres i ældre alder.
"Unge voksne i tyverne og voksne i tredive er aktivt på udkig efter karrierer, venskaber og romantiske forhold," skrev Aftab i en e-mail til Live Science. "Mennesker i 40'erne og 50'erne har normalt mere etablerede karrierer og forhold. Mange af dem har familier og børn. Den aktive søgen efter mening falder, og opfattelsen af, at deres liv er meningsfuld, stiger. Efter 60-årsalderen begynder disse tendenser at vende. Med pensionering, sygdom og stigende sundhedsmæssige problemer, de etablerede kilder til mening i deres liv begynder at falme, og folk er tilbøjelige til at begynde at søge efter andre meningskilder. "
Hvis du er 60 år og føler dig usikker på den ultimative mening med livet, universet og alt, skal du ikke få panik: Aftab advarede om, at de samlede kurver er baseret på statistiske gennemsnit, og individer viser en masse variation i, hvornår deres egen opfattelse af betydningstoppe.
Forskerne fandt også, at tilstedeværelsen af mening i folks liv var forbundet med fysisk og mental velvære på tværs af alle aldersgrupper og med højere kognitiv funktion hos voksne over 60 år. Søgning efter mening var forbundet med lavere mental velvære i alle aldre grupper og lavere kognitiv funktion hos de ældste voksne.
Det er ikke klart, om sundhed og velvære får folk til at føle, at livet er meningsfuldt, eller om mennesker, der finder mening i livet, bliver sundere. ”Jeg formoder, at forholdet går begge veje,” sagde Aftab. "Hvor sunde og funktionelle vi er, har indflydelse på, hvor meningsfulde vi finder vores liv at være, og den betydning i vores liv til gengæld fremmer yderligere sundhed og velvære."
