Dette billede af Jupiters sydpol viser varmen fra cykloner arrangeret i et femkantet mønster set af NASAs Juno-rumfartøj. Dette billede er en mosaik af flere billeder taget af Junos InfaRed Auroral Mapper instrument.
(Billede: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Cykloner, der omgiver Jupiters poler, mystisk placerer sig i klynger med femkantede og andre geometriske former, finder en ny undersøgelse.
Lige siden Galileo Galilei kiggede på Jupiter med et teleskop i begyndelsen af 1600-tallet, har astronomer undret sig over de dramatiske træk på solsystemets største planet, såsom dets farverige bånd og dets store røde plet. Men meget er stadig ukendt om Jupiters poler, som ikke er synlige fra Jorden.
Nu har synlige og infrarøde billeder taget af NASAs Juno-rumfartøj i kredsløb omkring Jupiter afsløret kæmpe cykloner arrangeret i geometriske mønstre ved planetens poler. For eksempel på Jupiters nordpol har en cyklon ca. 2.485 miles (4.000 kilometer) bred otte cykloner, der hver har en lignende diameter omkring sig. Og på sydpolen er en cyklon, der er ca. 3.400 km (6.400 km) bred, omringet af fem cykloner, der strækker sig i størrelse fra 3.480 miles til 4.350 miles (5.600 km til 7.000 km).
”Vi fandt noget helt nyt, som vi ikke observerede før på andre planeter,” fortalte studieforfatter Alberto Adriani, en planetvidenskabsmand ved Institut for Astrofysik og Space Planetology i Rom, til Space.com. [I fotos: De mest kraftfulde storme i solsystemet]
Disse cykloner varede i mindst syv måneder. I hver klynge var cyklonerne tæt nok på hinanden til i det væsentlige at være i kontakt.
Juno-rumfartøjet er den første, der flyver over Jupiters poler. Det går fra pol til ækvator til pol på ca. 2 timer og kommer så tæt på ca. 2.485 miles (4.000 km) over Jupiters sky-toppe.
Dette er ikke første gang astronomer har fundet kæmpe storme ved polen af en gasgigant. Saturn, den næststørste planet i solsystemet, besidder en enkelt cyklon ved hver pol, og forskerne havde forventet lignende fund hos Jupiter.
”Vi tog fejl, da Jupiters polakker faktisk er helt forskellige,” sagde Adriani. "Fra denne oplevelse, men også fra andre, lærte vi, at vi skal være meget forsigtige med at gætte om planeter på baggrund af tidligere erfaringer, da vi opdagede, at vores viden ofte ikke kan anvendes."
Forskerne detaljerede deres konklusioner i 8. marts-udgaven af tidsskriftet Nature. Det er en af fire undersøgelser af Jupiter baseret på Junos observationer. De tre andre undersøgelser afslørede nye detaljer om, hvor dybt Jupiters atmosfæriske striber løber, samt ledetråde om planetens tyngdefelt.
