Stjerner kan være store eller små, varme eller seje, unge eller gamle. Dette diagram er et spredningsdiagram over stjerner, der viser deres absolutte størrelse (eller lysstyrke) i forhold til deres forskellige spektraltyper og temperaturer. Hertzsprung-Russell-diagrammet blev udviklet af astronomerne Ejnar Hertzsprung og Henry Norris Russell tilbage i 1910.
Det første Hertzsprung-Russell-diagram viste den spektrale type stjerner på den vandrette akse og derefter den absolutte størrelse på den lodrette akse. En anden version af diagrammet viser den effektive overfladetemperatur for stjernen på den ene akse og stjernens lysstyrke på den anden.
Ved at bruge dette diagram er astronomer i stand til at spore stjernernes livscyklus, fra unge varme protostarer, gennem hovedsekvensfasen og ind i de døende røde gigantiske faser. Det viser også, hvordan temperatur og farve forholder sig til stjernerne i forskellige faser i deres liv.
Hvis du ser på et billede af et Hertzsprung-Russell-diagram, kan du se, at der er en diagonal linje fra øverste venstre hjørne til nederste højre. Næsten alle stjerner falder langs denne linje, og det er kendt som hovedsekvensen. Generelt, når lysstyrken falder, falder temperaturen også. Men der er en gren, der går horisontalt ved 100 sollysets styrke. Dette er de røde kæmpe stjerner, der nærmer sig slutningen af deres liv. De kan være lyse og seje, fordi de er så store. Men denne fase varer normalt kun et par millioner år.
Astronomer kan også bruge Hertzsprung-Russell-diagrammet til at estimere, hvor langt væk stjerneklynger er fra Jorden. Ved at kortlægge alle stjerner i klyngen og gruppere dem sammen og sammenligne dem med grupper af stjerner med kendte afstande.
Vi har skrevet mange artikler til Space Magazine om stjernens livscyklus. Her er en artikel om klyngen M13, og hvordan astronomer bruger Hertzsprung-Russell-diagrammet til at studere det.
Her er nogle gode ressourcer på Internettet til Hertzsprung-Russell diagram. Her er en meget enkel version af diagrammet fra University of Oregon, og her er mere information.
Vi har indspillet en episode af Astronomy Cast om slags stjerner. Lyt til det her, Afsnit 75 - Stellar Populations.
Referencer:
http://cse.ssl.berkeley.edu/segwayed/lessons/startemp/l6.htm
http://cas.sdss.org/dr6/en/proj/advanced/hr/
