NASA har opdaget et potentielt farligt problem med den første fase af Ares 1-raket, der vil lancere den nye Orion-besætningskapsel til rumstationen og til månen. Ingeniører er bekymrede over, at raketten i løbet af de første minutter af flyvning kunne ryste voldsomt og muligvis forårsage betydelig skade på hele opstartstakken. I mellemtiden rapporterer nasaspaceflight.com, at en budgetgennemgang af Constellation-programmet fandt et kortvarigt underskud på $ 700 mio., Som sandsynligvis vil forsinke testflyvninger og udvikling af de endnu ikke-byggede raketter.
Rysteproblemet kaldes trykoscillation og er typisk i faste raketmotorer. Fænomenet er kendetegnet ved øgede accelerationsimpulser under den sidste del af flyvningen i første fase. Afhængig af amplituden af disse impulser kan påvirkningen på køretøjets struktur og astronauter være ret betydelig.
Associated Press rapporterede, at NASA opdagede problemet i efteråret 2007, men diskuterede ikke problemet offentligt før den 18. januar 2008, efter at AP indgav en anmodning om frihedsinformation og Keith Cowing fra NASAWatch.com fremsendte detaljerede tekniske spørgsmål vedrørende svingninger.
I svaret, der blev givet til både NASAWatch og AP, sagde NASA, at de arbejder for at forstå, hvordan trykoscillationen kan påvirke hele stakken - Ares første fase, øverste fase og Orion-besætningsvognet - og for at bestemme, hvordan man minimerer påvirkningen. De har hentet eksperter inden for NASA og uden for industrien for at gennemgå problemerne og for at afgøre, om erfaringerne fra tidligere lanceringsbiler vil hjælpe med at løse problemerne. NASA sagde, at de studerer flere systemer for at identificere alle mulige scenarier.
”Dette er et udviklingsprojekt som Apollo. Jeg håber, at ingen var så dårligt informeret om at tro, at vi ville være i stand til at udvikle et system til udskiftning af rumfærgen uden at møde nogen udfordringer ved at gøre det, ”sagde NASA-administrator Mike Griffin i en separat erklæring til Associated Press. ”NASA har en fremragende track record med at løse tekniske udfordringer. Vi er sikre på, at vi også løser denne. ”
Den første fase er en enkelt, fem-segment genanvendelig solid raketforstærker, der stammer fra Space Shuttle-faste raketmotorer udviklet og produceret af ATK Launch Systems.
Rakets Ares I er kernen i det nye rumtransportsystem, der vil føre besatte missioner tilbage til månen og muligvis videre til Mars. Raketen kan også bruge sin 29-ton nyttelastkapacitet til at levere ressourcer og forsyninger til den internationale rumstation.
Med hensyn til problemerne med budgetmangel har Ares-programledere tilbudt en nyjusteret udviklings- og testflyveplan i et forsøg på at beskytte Orions debutmission til ISS i 2015.
Årsagen til ændringerne vedrører ekstraomkostninger forbundet med udfordringerne ved Ares I's udvikling, hvilket skaber et underskud af midler for regnskabsåret 2008 til 2010.
Blandt adskillige ændringer er en testflyvning af Ares I, der oprindeligt var planlagt til 2012, blevet forsinket med et år, mens testflyvninger med Orion-besætningsvognet muligvis vil blive forsinket mellem ni og tre måneder. Ares Vs månemission-debut vil nu være en ubemandet fly-by, ifølge nasaspaceflight.com.
Originale nye kilder: Associated Press, nasaspaceflight.com
