Orbital ATK annoncerede sent tirsdag, at virksomhedens middelklasse kommercielle raket udstyret med nye første-trins RD-181-motorer har med succes afsluttet en testafbrydelse af kraftværkerne.
Den 30 sekunders lange statiske testafbrydelse fandt sted kl. 17.30. Tirsdag aften, den 31. maj, ved Virginia Space's Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad 0A.
Det nu fornyede lanceringsvogne - døbt Antares 230 - er blevet 'genindrettet' og opgraderet med et par moderne og mere kraftfulde første trinsmotorer - den russiskbyggede RD-181 brændt af LOX / parafin.
Motortesten blev kun udført under anvendelse af den første fase af Antares ved MARS Pad 0A ved NASAs Wallops Flight Facility.
”Tidlige indikationer viser, at det opgraderede fremdrivningssystem, kernetrin og lanceringskompleks arbejdede sammen som planlagt,” sagde Mike Pinkston, Orbital ATK General Manager og vicepræsident, Antares-programmet.
"Tillykke til det kombinerede team af NASA, Orbital ATK og Virginia Space med en vellykket test."
Orbital ATK-ingeniører vil nu "gennemgå testdata i de næste par dage for at bekræfte, at alle testparametre blev opfyldt"
Hvis alt går godt med den intensive dataanmeldelse, kunne virksomheden lancere Antares så snart juli på sin næste NASA-kontraherede mission - kendt som OA-5 - for at levere den internationale rumstation (ISS) igen.
Testen involverede fyring af Antares dobbelt første trins RD-181 motorer med fuld 100% effekt (tryk) i en planlagt varighed på cirka 30 sekunder. Hold fastholdelser nede, og hold raketten fast forankret ved puden under testen.
RD-181 erstatter den tidligere anvendte AJ26, som mislykkedes øjeblikke efter liftoff under den sidste lancering den 28. oktober 2014, hvilket resulterede i en katastrofal fiasko af raketten og Cygnus-fragtbåden.
RD-181-flymotorer er bygget af Energomash i Rusland og måtte testes via den statiske hot fire-test for at sikre deres beredskab.
”De er et godt fald i erstatning for AJ26. Og de tilbyder 13% højere skub i forhold til AJ26, ”sagde Kurt Eberly, Orbital ATK Antares viceprogramleder, i et interview med Space Magazine.
Som et resultat af skiftet til de nye RD-181-motorer, måtte det første trin også ændres for at inkorporere nye trækadapterkonstruktioner, aktuatorer og fremdrivningsledninger mellem motorerne og kernetrinstrukturen.
Så det primære mål var at bekræfte effektiviteten af de nye motorer og alle ændringer i den integrerede rakettrin.
”Den vellykkede scenetest sammen med den omfattende test af hver nye RD-181 giver os yderligere tillid til første trin fremdrift og til at gå videre til lancering,” sagde Pinkston.
”Vi er nu fokuseret på OA-5-missionen og lancerer det forbedrede Cygnus-rumfartøj til Den Internationale Rumstation på vores opgraderede, højtydende Antares-raket.”
Testen anvendte den første fase kerne, der var planlagt til at lancere OA-7-missionen fra Wallops sent i år.
Når motortesten er afsluttet, rulles OA-7-trinet tilbage til HIF, og en ny fase, der er fuldt integreret med Cygnus-fragtflyvemaskinen, rulles ud til puden til OA-5 'Return to Flight' -missionen så snart som juli.
”Hver af de nye flyvninger RD-181-motorer har gennemgået en varm brandacceptacetest på producentens anlæg, inden de blev sendt til Orbital ATK. En certificeringstestserie blev med succes afsluttet i foråret 2015, hvor en enkelt motor blev afprøvet syv gange, akkumuleret 1.650 sekunders testtid og replikeret Antares flyprofil, før den blev adskilt til inspektion, ”sagde Orbital ATK-embedsmænd.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
