Kiggede du et øjeblik på at kigge på den August-video af Grasshopper-raketten, der bevidst gik sidelæns og så ud til at svæve lidt, før han vendte tilbage til Jorden? For mere videofoder er der også denne højtflyvende test, som raketen tog i oktober.
Vi håber, at du nød denne udsigt, fordi Grasshopper bliver pensioneret. SpaceX ønsker nu at fokusere sin energi og ressourcer på den større Falcon 9-R første fase, som skulle se sin første testflyvning i New Mexico i december.
Det lyder som SpaceX ville have elsket at gå videre, på en måde. ”På nogle måder har vi slags mislykkedes med Grasshopper-programmet, fordi vi ikke har skubbet det til sin grænse,” sagde SpaceX-præsident Gwynne Shotwell på International Symposium for Personal and Commercial Spaceflight (ISPCS) i New Mexico i sidste uge, som rapporteret i NewSpace Journal. ”Vi har ikke brudt den.”
Græshoppe tog otte testflyvninger i løbet af sin flyhistorie, der strækkede sig over et år mellem september 2012 og oktober 2013. Det var beregnet til at teste Vertical Takeoff Vertical Landing-teknologi (VTVL). Det mærkelige udseende af en raket, der forlader Jorden og forsigtigt, bevidst rørende tilbage ned igen vendte hoveder - selv i offentligheden.
Vi har dækning - og videoer! - af de fleste af sine tidligere testflyvninger her (nedenstående datoer er flydatoer, ikke publikationsdatoer)
- 1. november 2012: Flyvning til 32 meter.
- 17. december 2012:Flyvning til 40 meter.
- 7. marts 2013:Flyvning til 80,1 meter til 262,8 fod.
- 17. april 2013: Flyvning til 250 meter.
- 13. august 2013: Omled manøvre!
- 13. oktober 2013:Højeste testflyvning endnu (2.440 fod eller 744 meter).
De fleste raketter er kun til engangsbrug og kasseres enten i bane eller (endnu bedre, hvad angår bekymring med pladsrester) placeres i en sti til at brænde op i Jordens atmosfære. SpaceX ønsker imidlertid, at den næste generation af Falcon 9-raket skal have en genanvendelig første etape for at nedbringe lanceringsomkostningerne. (Græshoppe var ca. 10 etager høj, mens Falcon 9 vil være ca. 14 etager høj, når han bærer et Dragon-rumfartøj om bord.)
Hvad angår Falcon 9-serien, leverede en raketflyvning i september sin nyttelast (som inkluderede den canadiske Cassiope-satellit) til rummet med succes, men stod over for nogle tekniske problemer med det øverste trin - og den første fase, da raketen skulle formodes at blive bremset ned for splashdown.
Som Space News rapporterede, var to forbrændinger planlagt. Den første virkede, men den anden forbrænding fandt sted, mens raketten drejede, hvilket påvirkede strømmen af brændstof. Et billede, der er vist af SpaceX, demonstrerede, at raketten var intakt tre meter over havet, skønt den ikke overlevede, efter den ramte.
”Mellem de flyvninger, vi har foretaget med Grasshopper, og denne demonstration af, at vi bragte denne etape tilbage, er vi virkelig tæt på fuld og hurtig genbrug af etaper,” sagde Shotwell i rapporten.
