Her er en fantastisk ny udsigt over Kinas Tiangong II rumstation, taget af en ny ‘selfie’ satellit. Den har fået tilnavnet "Selfie Stick" af kinesiske embedsmænd og tager billeder af stationen og det forankrede Shenzhou XI-rumfartøj. De kinesiske astronauter, der gik om bord på stationen i sidste uge, slutter sig ikke bare til selfie-dille; 25 megapixel kamera med vidvinkel og infrarød billedbehandling har et specifikt job.
”Den ledsagende satellit overvåger betingelserne for Tiangong II og Shenzhou XI hele tiden, hvilket er nyttigt til at opdage fejl,” sagde Chen Hongyu, chefingeniør for satellitprogrammet og forsker ved det kinesiske akademi for videnskabs mikro-satellitinnovationsinstitut .
Mikrosatelliten som tre solcellepaneler, så kan generere nok strøm til at justere dens bane til at optage billeder af laboratoriet og rumfartøjet. Sin forgænger, Banxing-1, gennemførte den samme mission for Shenzhou VII i 2008. Det kinesiske videnskabsakademi siger, at den nye model er mindre og har en højere kapacitet.
Nu godt ind i deres 30-dages mission gik astronauterne Jing Haipeng og Chen Dong om bord på Kinas anden version af sit ”himmelske palads” i sidste uge. De lancerede mandag den 17. oktober fra Jiuquan Satellite Launch Center i Gobi-ørkenen på en lang marts 2F-raket og Shenzhou-11 afsluttede en fuldautomatisk tilgang og docking til Tiangong-2 på tirsdag.
Under deres mission vil de to besætningsmedlemmer udføre eksperimenter fra 14 forskellige områder, herunder biologi, rumlivsvidenskab og teknologiske demonstrationer. De har oprettet plantedyrkning og dyrkningseksperimenter og har seks silkeorme om bord til en studentbaseret undersøgelse for at se, hvordan silkeorme producerer silke i mikrogravitet. Besætningen udfører også medicinsk test på sig selv ved hjælp af Tiangong II'er om bord på ultralydudstyr til at scanne deres hjerte- og lungesystemer. De vil også kontrollere for nedbrydning af knogler og muskler og spore eventuelle ændringer i deres syn. NASA og ESA har opdaget, at størstedelen af astronauter, der foretager rumfart med lang varighed på Den Internationale Rumstation, har lidt forskellige slags synsproblemer, mens de er i rummet, eller når de var tilbage.
Denne 30-dages mission med mellemlang varighed er Kinas længste rummission til dags dato, og Tiangong-besætningens hovedopgave er at hjælpe med at forberede sig på længere fremtidige missioner på en større, modulær rumstation, som Kina ifølge rapporter håber at lancere inden 2018 .
Yderligere læsning: Chinese Academy of Sciences, Spaceflight 101.
