Billeder og data ankommer fra MESSENGERs nylige flyby af Merkur. Fra disse billeder kan planetariske geologer studere de processer, der har formet Merkurius overflade i de sidste 4 milliarder år. Lad os se på nogle af de billeder, der er slået af MESSENGER den 14. januar:
Dette billede blev taget kun 21 minutter efter MESSENGERs nærmeste tilgang til Merkur i en afstand af kun 5.000 kilometer (3600 miles). Det viser en region omkring 170 km (100 miles) på tværs. Synlige er en række overfladefunktioner, herunder kratere så små som omkring 300 meter (ca. 300 meter) på tværs. Men den mest markante del af billedet er en af de højeste og længste klipper, der endnu er set på Merkur. Cirka 80 km (50 miles) lang krummer det sig fra bunden nedad på højre side af dette billede. Forskere siger, at store kræfter i Mercurys skorpe skal have skubbet terrænet besat de venstre to tredjedele af billedet op og over terrænet til højre. Et slagkrater har efterfølgende ødelagt en lille del af klippen nær toppen af billedet.
Dette billede viser et tidligere uset krater med karakteristiske lyse stråler af udsat materiale fra stødet, der strækker sig udad, og giver et kig på mineraler fra under Mercury's overflade. En kæde med kratre i nærheden er også synlig. At studere påvirkningskrater giver indblik i historien og sammensætningen af Merkur. Billedets bredde er ca. 370 kilometer (ca. 230 miles) og blev taget ca. 37 minutter efter MESSENGERs nærmeste tilgang. Dette billede er det 98. i et sæt med 99 billeder, der blev taget for at skabe en stor højopløsningsmosaik af denne region af Merkur. Forhåbentlig frigives denne forventede mosaik på en planlagt pressekonference den 30. januar.
Da MESSENGER henvendte sig til Merkur den 14. januar 2008, cirka 56 minutter før rumfartøjets nærmeste møde, fangede det smalle vinkelkamera dette syn på planetens robuste, kraterrige landskab oplyst af solen. Selvom dette krater er blevet afbildet før af Mariner 10, har MESSENGERs moderne kamera afsløret detaljer, som ikke var godt set af Mariner, inklusive den brede gamle depression overlappet af den nederste venstre del af Vivaldi-krateret. Dets ydre ring har en diameter på cirka 200 kilometer. Billedet viser et område omkring 500 km 9300 miles) på tværs og kratere så små som 1 kilometer (0,6 mil) kan ses. Det blev taget fra en afstand af ca. 18.000 km.
MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) Science Team er begyndt med at analysere disse højopløsningsbilleder for at afsløre historien om Mercury samt historien om vores solsystem.
Original nyhedskilde: MESSENGER Websted
