KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orbital ATK's Cygnus forsyningsskib stiger op til rummet fra Florida Space Coast ved frokosttid i dag, tirsdag, den 18. april, gennemvådt i solskin og bærer 'SS John Glenn' fyldt med over tre og et halvt ton dyrebar last - bundet til den multinationale besætning, der er bosiddende ombord på den internationale rumstation (ISS).
Ligesom urværk lancerede Orbital ATKs syvende fragtforsendelsesflyvning til stationen lige til tiden klokken 11.11 EDT tirsdag ved åbningen af lanceringsvinduet ovenpå en United Launch Alliance Atlas V raket fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
'SS John Glenn' Cygnus rumforsyning til genforsyning blev fremstillet af NASAs kommercielle lastudbyder Orbital ATK. Køretøjet er også kendt alternativt som Cygnus OA-7 eller CRS-7 mission.
”Dette var en fantastisk lancering,” sagde Joel Montalbano, NASAs vicechef for International Space Station-programmet, efter medier briefing efter NASAs Kennedy Space Center.
"Vi har et køretøj på vej til ISS."
Kæmpe skarer samlet på offentlige udsigtsområder, der ringer til Cape Canaveral og byder på en spektakulær udsigt fra Playalinda-stranden mod nord, den indre vandveje og de smukkere pladskyststrande mod syd.
I nærheden af perfekte vejrforhold og udvidet udsigt over raketen brølende til bane hilste alle de heldige nok til at være til rådighed for hvad der svarer til en sentimental tredje rejse til rummet for det amerikanske ikon John Glenn.
Lanceringen blev gennemført live på NASA TV med udvidet ekspertkommentar. Denne lanceringsdækning var faktisk den sidste, som vært hos NASA-kommentatoren George Diller - den mangeårige og velkendte 'Voice of NASA' - som går på pension fra NASA den 31. maj.
De rolige himmelblå himmel med rolige vinde og moderate temperaturer blev præget med uklare skyer, hvilket skabte et spændende skue, da raketten accelererede nordøst op ad den amerikanske østkyst på en omhyggeligt koreograferet bane til den massive kredsende outpost.
”Rumfartøjets status er stor!” sagde Frank Culbertson, en tidligere shuttle- og stationastronaut og nu Orbital ATKs Space Systems Group præsident.
Missionen hedder ‘S.S. John Glenn 'i hyldest til den legendariske NASA-astronaut John Glenn - den første amerikaner, der kredsede om jorden i februar 1962.
Glenn var en af de originale Mercury Seven-astronauter valgt af NASA. I en alder af 77 fløj han senere en anden mission til rummet ombord på Space Shuttle Discovery - hvilket yderligere cementerede sin status som en ægte amerikansk helt.
Glenn døde i december 2016 i en alder af 95. Han tjente også fire valgperioder som amerikansk senator fra Ohio.
Et billede af John Glenn i sin shuttle-flydragt og et par minder er ombord.
Efter en fire dages orbitaltrafik ankommer Cygnus i nærheden af stationen lørdag den 22. april.
”Det vil blive fanget kl. 06.00 EDT lørdag,” uddybte Montalbano.
Ekspedition 51 astronauter Thomas Pesquet fra ESA (European Space Agency) og Peggy Whitson fra NASA vil bruge rumstationens canadisk-byggede robotarm til at gribe Cygnus omkring klokken 06:05 lørdag.
De vil bruge armen til at manøvrere og lægge det ubemandede køretøj til den Node-1 jordvendte nadir-port på Unity-modulet.
Cygnus forbliver på rumstationen i ca. 85 dage indtil juli inden dens destruktive genindtræden i Jordens atmosfære og bortskaffes adskillige tusind pund skrald.
Nedtællingen til dagens lancering af den 194 fod høje to-trins United Launch Alliance (ULA) raket begyndte, da raketten blev aktiveret omkring klokka 15.00. Raketten blev testet i løbet af en syv timers lang nedtælling.
Dette er den tredje Cygnus, der lanceres på en Atlas V-raket fra Kappen. Den sidste blev lanceret for et år siden den 24. marts 2016 under OA-6-missionen. Den første, der blev lanceret i december 2015 under OA-4-missionen. Hver Cygnus er opkaldt efter en afdød NASA-astronaut.
”Vi bygger broen til historien med disse missioner,” sagde Vernon Thorp, ULAs programleder for kommercielle missioner. ”Hver mission er fantastisk, og hver mission er unik. I slutningen af dagen er hver eneste af disse missioner kritiske. ”
”Atlas V optrådte smukt,” sagde Thorpe ved briefing efter postlanceringen.
Det andet Cygnus-rumfartøj er lanceret på den kommercielle Antares raket Orkital fra NASA Wallops Flight Facility på Virginia's østlige kyst.
Cygnus OA-7 er fyldt med 3459 kg (7626 pund) videnskabelige eksperimenter og hardware, besætningsartikler, reservedele, gear og stationshardware til orbitallaboratoriet til støtte for over 250 forskningseksperimenter, der udføres om bord af ekspeditionen 51 og 52 besætninger . Den samlede volumetriske kapacitet for Cygnus overstiger 27 kubikmeter.
Det officielle OA-7 nyttelast manifest inkluderer følgende:
TOTAL TRYKKERET CARGO MED EMBALLAGE: 7.444,8 kg. / 3.376 kg
• Videnskabsundersøgelser 2.072,3 lbs. / 940 kg
• Besætningsartikler 2.103,2 lbs. / 954 kg
• Køretøjshardware 2.788,6 lbs. / 1.215 kg
• Spacewalk-udstyr 160,9 lbs. / 73 kg
• Computerressourcer 4,4 pund. / 2 kg
• Russisk hardware 39,7 lbs. / 18 kg
UPRESSURISERET CARGO (CubeSats) 183 pund. / 83 kg
Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) -missionen lanceret ombord på et Atlas V Evolution Expendable Launch Vehicle (EELV) i 401-konfigurationskøretøjet. Dette inkluderer en nyttelastmåling med 4 meter i sin længste, ekstra udvidede konfiguration (XEPF) til at imødekomme den forbedrede, længere Cygnus-variant, der bruges.
”ULA er begejstret over at være en del af holdet, der leverede en så vigtig nyttelast til astronauter ombord på ISS,” sagde Gary Wentz, ULAs vicepræsident for Human and Commercial Systems, i en erklæring.
”Ikke kun leverer vi nødvendige forsyninger som den første lancering under vores nye RapidLaunch ™ -udbud, men vi er virkelig ærede over at lancere en nyttelast dedikeret til John Glenn på en Atlas V, hvilket hjælper med at betegne det hul, vi planlægger at udfylde, når vi begynder at lancere astronauter fra amerikansk jord igen i 2018. ”
Den første fase af Atlas V booster drives af RD AMROSS RD-180 motor. Der er ingen sidemonterede faste stoffer på den første fase. Centaur øverste etape drives af Aerojet Rocketdyne RL10C-1 motor.
Alt i alt er dette den 71. lancering af en Atlas V og den 36. ved hjælp af 401-konfigurationen.
401 er således arbejdshestversionen af Atlas V og tegner sig for halvdelen af alle lanceringer.
Hold øje med Ken's startrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center i Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
