Den første canadiske mission til Mars kunne sprænge mod den røde planet på kun tre år. Og for to dage siden lancerede de en Indiegogo-kampagne for at skaffe de 1,1 millioner dollars, der var nødvendige for at betale for al den hardware, der var nødvendig for at få missionen til at ske.
Hvis det er vellykket, ville det være den første canadiske mission til Mars's overflade.
Projektet for denne canadiske mission ville involvere at sende Northern Light lander og Beaver rover i rummet og lande dem på Mars. Når der først er der, vil Beaver-roveren blive indsat og begynde at gennemføre undersøgelser af Marsoverfladen sammen med de mange andre robot-rovere og kredsløb, der studerer Martian-landskabet.
”Jeg synes, det er vigtigt at gøre store ting,” sagde Ben Quine, hovedetterforsker for missionen. "Mars er den eneste andre beboelige planet i solsystemet, og hvis vi vil overleve, er vi nødt til at være en multiplanetart."
Quine er teknisk direktør og bestyrelsesformand for Thoth Technology og professor i rumteknik ved York University, som er partner i projektet, huser mange af rumtestfaciliteterne og vil analysere dataene fra missionen.
Hovedmålet med missionen er at udvide de bestræbelser, der gøres af NASAs nysgerrigheds-, ånd- og mulighedsrovers, som kun har udforsket et halvt dusin steder på Mars. Ved at udforske flere områder håber de at finde andre tegn på liv i det barske landskab og ved hjælp af viden, der er indsamlet fra studier i det canadiske arktis, ikke mindre.
Ifølge Quine kan der i Antarktis og det canadiske arktis findes fotosyntetiske mikrober i et lag, en millimeter eller to under klippens overflade. Her er de beskyttet mod de hårdeste af solens UV-stråler, men kan stadig bruge sollys til at producere energi.
Northern Light vil se efter lignende liv på Mars ved at bruge landerens robotarm til at slibe væk overfladen af klipper. Den bruger derefter en enhed kaldet et fotometer til at scanne efter forskellige nuancer af grøn, der kan indikere tilstedeværelsen af fotosyntetiske organismer. Quine og hans kolleger håber også at bestemme, hvilke fremtidige teknologier der kræves for at opretholde en fremtidig menneskelig tilstedeværelse.
”Hvis vi ser alvorligt på at bo på Mars,” sagde han, ”vi er nødt til at udforske det meget mere grundigt. Vi har sandsynligvis brug for hundreder af landere til at pebre overfladen inden vi sender folk, så vi ved nøjagtigt, hvad det er, vi er i mod, hvor vi kunne finde ting som mineraler, og hvor vi ønsker at bo. ”
Egenskabelig med virksomhedens plan er den udbredte udforskning af Mars ved hjælp af lave omkostninger, uden for hylden teknologi. F.eks. Har Northern Light lander-sonden en masse under 50 kg (inklusive nyttelast) og er lavet af et avanceret kompositmateriale, der inkluderer termisk afskærmning og stødabsorption. Sonden inkluderer solpaneler til generering af strøm til instrumentering og lander-avionik.
Hvad angår Beaver-roveren, maskerer dens lille størrelse og lave omkostninger det faktum, at det er som ingen anden rover, der nogensinde har været til Mars. For det første vejer det kun seks kilogram. Til sammenligning vejer NASAs nysgerrighedsrover ind på heftige 900 kg (1980 pund, tæt på et kejserligt ton), hvilket tvinger den til i vid udstrækning at stole på kernekraft for at slæbe sin hovedpart.
NASA-roverne, der kontrolleres fra Jorden, bevæger sig også meget langsomt og dækker kun et par dusin meter om dagen, fordi deres kommandoer tager 15 minutter at nå Mars fra Jorden. Derimod er Beaver-roveren designet til at være hurtigere, delvis ved at være mere uafhængige.
”Vi vil integrere intelligens i roveren,” sagde Quine, “og roveren får til opgave at køre rundt og udforske miljøet ved hjælp af autonome algoritmer indbygget i rover for at bestemme ting, som hvornår det skal gøre en manøvre til undgå at falde ned i et hul eller løbe ind i en klippe. ”
Quine sagde, at han allerede har brugt 12 år på at arbejde med projektet, og hans team har brugt en halv million dollars på at udvikle og teste prototyper af lander og mikro-rover. De har også udført rumtest på nogle af instrumenterne ved at flyve dem på satellitter i en lav-jord bane.
Thoth Technologies har også for nylig brugt 1 million dollars på at leje og reparere Algonquin Radio Observatory fra den føderale regering, som de planlægger at bruge som en jordstation til at kommunikere med lander og rover, når de er på Mars.
Med hensyn til den vanskelige opgave at komme til Mars, håber Quine og hans kolleger at bytte deres vej ombord på et af de mange missioner, der kører mod Mars i 2018. Disse inkluderer den fælles russisk-europæiske rumfartsbureau ExoMars rover-mission og en Indian Space Research Organisation-mission der vil sandsynligvis omfatte en lander og rover.
I bytte for at løbe en tur på en af disse raketter vil de indsamle og videresende andre agenturers data fra Mars via ARO-jordstationen, som kan indsamle dem på tidspunkter af dagen, når steder som Rusland og Indien vender væk fra Mars.
De, der er interesseret i at støtte deres kampagne, stimuleres med en chance for at hjælpe med at vælge landingsstedet for missionen og vil få belønninger, der spænder fra en frisbee for $ 20 eller chancen for at navngive lander for $ 1 million.
Virksomheden har også lanceret en social kampagne - med Ed Robertson fra "Barenaked Ladies" - der opfordrer folk til at oprette og uploade deres egen "Mars dance" -video til marsrocks.ca.
For at finde ud af mere, tjek deres salgsfremmende video eller klik på linket herunder:
