SpaceX Falcon 9, der triumferende gennemførte historiens første lodrette landing af den brugte første fase af en raket på en pram ved havet - efter at have lanceret en kritisk fragtlast til bane til NASA - sejlede tilbage til havn ved Cape Canaveral natten over i de små timer på dette morgen, 12. april, stående høj.
Den genvundne 15 etagers høje Falcon 9-forstærker ankom tilbage til Port Canaveral, Florida omkring kl. 130 tidligt i dag, bugseret ovenpå den havgående platform, hvor SpaceX trækker et 'autonomt rumport Drone Ship' eller ASDS.
Skibet hedder “Selvfølgelig elsker jeg dig stadig” efter et stjerneskib fra en roman skrevet af Iain M. Banks. Landingsplatformen måler kun ca. 52 m × 91 m.
En lille skare af begejstrede tilskuere og rumfotografer nød og jublede over det utrolige øjeblik, der helt sikkert ændrer ansigtet og fremtiden for rumudforskning og rejse.
Den to-trins SpaceX Falcon 9-raket kan prale af over 1,5 millioner pund skyvekrav, der oprindeligt blev lanceret fredag 8. april kl. 4:43 kl. EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Det primære mål med Falcon 9-lanceringen var at transportere SpaceX Dragon CRS-8-fragtfly til lavt jordkredsløb på en kommerciel leveringsmission til NASA til Den Internationale Rumstation (ISS).
Før lanceringen vurderede SpaceX-chefer chancerne for en vellykket landinginddrivelse temmelig høje.
Tre tidligere forsøg fra SpaceX på at lande på en pram på havet var delvist vellykkede, da scenen lavede en fast flyvning til det lille skib, men enten ramte for hårdt eller vippede over i de sidste øjeblikke, hvor et landingsben ikke fuldstændigt indsatte eller låste sig ind placere.
”Vi var meget optimistiske over chancerne for en vellykket landing på denne mission,” fortalte Hans Koenigsmann til Space Magazine i et eksklusivt post landing-interview på NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) afholdt i Suffern, NY.
Tilfældigt markerer i dag to store jubilæer i rumfluggens historie; 55-årsdagen for lanceringen af Russlands Yuri Gagarin, den første mand i rummet på Vostok-1 den 12. april 1961; og 35-års jubilæet for lanceringen af shuttle Columbia på Amerikas første rumfærnemission (STS-1) den 12. april 1981 med John Young og Bob Crippen.
Visionen af SpaceXs milliardærsstifter og -direktør Elon Musk er dramatisk at nedbringe omkostningerne ved adgang til rummet ved at genvinde firmaets raketter og genanvende dem til genbrug - så at raketter en dag en dag vil være næsten lige så rutinemæssige og omkostningseffektive som at flyve i et fly .
Scenen inspiceres nu omhyggeligt, testes og renoveres.
Det vigtigste næste trin efter genvinding er genanvendelse. Musk sagde, at han håber at kunne genstarte boosteren i år.
Ved liftoff blev Dragon fyldt med over 3,5 ton forskningseksperimenter og vigtige forsyninger til det seks mandlige besætning, der boede ombord på det kredsende videnskabskompleks.
Se denne lanceringsvideo fra mit videokamera placeret ved puden:
Videooptagelse: Spektakulær sprængning af SpaceX Falcon 9-raket, der transporterer Dragon CRS-8 godsfragtfly, der kører mod den internationale rumstation (ISS) fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL kl. 4:43 kl. EST den 8. april 2016. Luk tæt film optaget af Mobius fjernvideokamera placeret på startpladen. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Dragon CRS-8 lasteskibet ankom med succes til stationen søndag den 10. april og blev sluttet til millionpundstationen i den jordvendte havn i Harmony-modulet.
Det sekundære mål var at forsøge at lande Falcon 9 første etape på det ASDS udførte skib, der ligger ca. 200 miles fra kysten i Atlanterhavet.
Den actionfyldte og fremdrivende landing fandt sted cirka 10 minutter efter liftoff.
I de sidste øjeblikke af nedstigningen til droneskibet blev en af de første trin Merlin 1D-motorer genindstillet for at bremse boosternes nedstigningshastighed, da kvartetten af sidemonterede landingsben ved forstærkerbasen blev udfoldet, indsat og låst på plads.
Hele lancerings- og landingssekvensen blev webcast live på NASA TV og af SpaceX.
Den genvundne booster oven på prammen ”Selvfølgelig elsker jeg dig stadig” blev trukket tilbage til havn ved Elsbeth III slæbebåd.
”Hjem søde hjem”, sagde min ven og veteran rumfotograf Julian Leek, som var vidne til boosters ankomst tilbage i havn natten over.
”Det var virkelig et syn at se. Piloter og slæbebåde gjorde et godt koordineret stykke arbejde for at bringe hende ind. ”
Efter dagslys gik op løftede en kran den genvundne booster ind i en opbevaringsbakke, hvor den vil forblive lodret i et par dage. Derefter sænkes den og placeres vandret til transport et par miles nord til en SpaceX-behandlingsbøjle tilbage på pude 39A ved Kennedy Space Center.
Boosteren vil blive renset og affyret, fortæller SpaceX-talsmand John Taylor til medierne.
SpaceX-ingeniører vil gennemføre en serie med 12 testafbrydelser for at sikre, at alt fungerer godt, og at boosteren kan startes igen.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om SpaceX, NASA Mars-rovere, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
12. april: Hosting af Dr. Jim Green, NASA, direktør Planetary Science, for en planetarisk videnskab snak om “Ceres, Pluto og Planet X” på Princeton University; 19:30, Amatørastronomer Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17. april: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer” - 13:30 i Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
