SpaceX frigav i dag video fra Falcon 9 første fase flyback og landing video fra den 14. juli lancering af seks ORBCOMM avancerede telekommunikationssatellitter. Dette var en test af genanvendeligheden af Falcon 9's første fase og dens flyback- og landingssystem. Det sprøjtede ned i Atlanterhavet, og SpaceX kaldte det en "blød" landing, selvom boosteren ikke overlevede splashdown. SpaceX-administrerende direktør Elon Musk tweetede den 14. juli, at raketforstærker-genindtræden, landingsforbrænding og beninstallation fungerede godt, men skroget i den første fase “mistede integriteten lige efter splashdown (alias kaboom).” Senere rapporterede han, at detaljeret gennemgang af rakettelemetri viste, at boosteren tog en "kropsslam, måske fra en selvgenereret bølge."
SpaceX i dag sagde i sidste uges test "bekræfter, at Falcon 9-boosteren er i stand til konsekvent at komme tilbage fra rummet med hypersonisk hastighed, genstarte hovedmotorer to gange, indsætte landingsben og røre ved næsten nulhastighed."
Denne video er af meget højere kvalitet end videoen fra den første bløde landingstest i havet, tilbage i april i år efter lanceringen af CRS-3-missionen for Dragon-rumfartøjet til den internationale rumstation.
Selvom boosteren ikke kan udvindes fra nogen af testene (april-testen var for usædvanlig med sø til at få boosteren) sagde SpaceX, at de modtog alle de nødvendige data “for at opnå en vellykket landing på en fremtidig flyvning. Fremover tager vi skridt til at minimere opbygningen af is og pletter på kamerahuset for at samle forbedret video om fremtidige lanceringer.
Boosteren vælter den nominelle procedure (i vand), men boosteren rørte ned i en lodret position; Derudover, som det ses i videoen, indsættes landingsbenene perfekt, og flyback-boosterne optrådte fejlfrit.
"På dette tidspunkt er vi meget sikre på at være i stand til at lande med succes på en flydende lanceringsplade eller tilbage på lanceringsstedet og refly raketten uden nogen nødvendig renovering," sagde SpaceX i dagens pressemeddelelse. ”Vores næste par-lanceringer er imidlertid til geostationære satellitmissioner med meget høj hastighed, som ikke tillader nok resterende drivmiddel til landing. På længere sigt vil sådanne missioner flyve på Falcon Heavy, men indtil da er Falcon 9 nødt til at flyve i forbrugsmodus. ”
Det næste forsøg på en vores næste vandlanding vil være på Falcon 9's trettende flyvning, en lancering til ISS til den fjerde opfordringsmission, men de indikerede, at testen ville have en "lav sandsynlighed for succes." Denne flyvning er i øjeblikket planlagt tidligst den 12. september 2014. Den næste store udfordring kommer i fly 14 (en anden ORBCOMM-satellitlancering) og 15 (turkmensk satellit), hvor boosteren vil forsøge at lande på en solid overflade. Disse flyvninger er i øjeblikket planlagt til NET oktober og november 2014.
